Les Dave Clark Five : les grands oubliés de l’invasion britannique des années 60

À ce jour, six décennies d’encre ont coulé sur l’invasion britannique de l’Amérique dans les années 1960. On pourrait penser qu’il est physiquement impossible d’en dire plus sur ces années où **The Beatles**, **The Rolling Stones**, The Kinks et The Animals semblaient destinés à devenir les plus grands groupes du monde. Pourtant, malgré le nombre impressionnant de mots écrits et prononcés sur ces jours exaltants, un groupe est souvent relégué au rang de simple note en bas de page. Un groupe que beaucoup, à l’époque, pensaient capable d’être aussi grand que les **Beatles** eux-mêmes. Voici l’histoire des Dave Clark Five, qui commence avec le leader du groupe, batteur et éponyme : Dave Clark.

Dave Clark, originaire de Tottenham, a commencé à jouer de la musique comme beaucoup de ses contemporains, lors de la vague skiffle qui a déferlé sur sa région. La différence, c’est que son groupe ne s’est pas formé par un désir brûlant de devenir musicien. En fait, Clark affirmait qu’il travaillait comme cascadeur à l’époque. Au lieu de cela, son équipe de football a été invitée à un tournoi aux Pays-Bas, et un groupe a été monté pour récolter des fonds pour le voyage. On ignore si le voyage a été une réussite, mais le groupe, lui, a voyagé bien plus loin que les Pays-Bas.

Avec le temps, le groupe est passé d’un projet skiffle à un véritable groupe d’accompagnement pour le chanteur de North London, Stan Saxon. Clark, non content d’être batteur, en était également le manager, producteur et co-auteur. C’est d’ailleurs dans ces rôles que son véritable talent s’est exprimé. Tout d’abord, il a constitué une formation à plein temps et initié une résidence au South Grove Youth Club. Puis, après que **The Beatles** ont commencé à attirer l’attention nationale avec leur son « Mersey Beat », ils ont promu la production « Wall of Sound » des Five, influencée par Phil Spector, et les performances vocales puissantes de leur chanteur Mike Smith comme étant le « son de Tottenham ».

Le pari a porté ses fruits, et en janvier 1964, « I Wanna Hold Your Hand » a été détrôné du sommet des classements britanniques par le sixième single des Five (et chanson d’entrée de Crystal Palace), « Glad All Over ». Soudain, la presse britannique avait trouvé un rival au succès tout-puissant des **Beatles** et, plus généralement, la preuve que ce que représentaient les **Beatles** et les Five n’était pas une mode passagère mais un véritable mouvement de musique britannique. Une « invasion », si vous voulez. Une fois que les maisons de disques ont porté leur attention sur les États-Unis, les Five étaient dans une position idéale pour devenir un groupe très, très important. Ont-ils réussi ? Eh bien… en quelque sorte.

Le groupe a aligné une série de succès dans les classements des deux côtés de l’Atlantique, atteignant le sommet des charts américains en décembre de l’année suivante avec une reprise de « Over and Over » de Bobby Day. Cependant, si l’on pense que la pop évolue rapidement aujourd’hui, ce n’est rien comparé à la vitesse des années 60. Les groupes et artistes sortaient plusieurs albums par saison, sans parler d’une année, et la musique se développait d’autant plus rapidement. Pour vous donner une idée : en janvier 1964, « I Wanna Hold Your Hand » était au sommet des charts. En décembre 1965, les **Beatles** avaient déjà sorti « Rubber Soul ».

C’est un fait. Si l’on compare chaque groupe aux **Beatles**, presque tous souffrent de la comparaison. Mais à une époque où même les Monkees commençaient à développer leur son, les Five et leur « son de Tottenham » sont devenus un fardeau pour eux.

Ils ont cependant continué à avoir des succès au Royaume-Uni, et ce, jusqu’à leur séparation en 1970. Ils laissent derrière eux l’héritage de ce qui aurait pu être. Après tout, comme l’a dit Andrew Loog Oldham, un expert incontesté : « Si les **Beatles** ont un jour regardé par-dessus leurs épaules, ce n’était pas les Stones qu’ils voyaient. Ils voyaient les Dave Clark Five. »