Le classique des Beatles qu’Elliott Smith a qualifié de « probablement ma chanson préférée de tous les temps ».

La musique est synonyme d’exultation ; il en a toujours été ainsi depuis que l’on faisait braire des bâtons contre les murs des grottes pour rompre la monotonie de la chasse. Elle sert d’intermédiaire vers la transcendance, détournant notre regard pour un instant. Bien qu’on ne le remarque pas souvent en raison de la quantité de joie qu’ils ont donnée au monde, ce sens de l’évasion était d’autant plus important pour les Beatles.

Le groupe a reçu une éducation difficile. John Lennon et Paul McCartney ont tous deux perdu leur mère alors qu’ils n’étaient encore que des enfants et, à peine le temps de grandir, ils ont été propulsés vers un niveau de célébrité que le monde n’avait jamais connu auparavant. Malgré cela, ils se sont toujours efforcés d’être un symbole d’espoir. Comme l’a dit Elliott Smith : « Parfois, ce qui m’étonne le plus chez Lennon, c’est qu’il ait gardé une identité positive en dépit d’une éducation si difficile et d’une célébrité folle. »

Bien que l’héritage de Smith soit aujourd’hui malheureusement recouvert par l’étiquette « artiste torturé », il a lui aussi cherché à apporter du réconfort aux masses privées de leurs droits, à l’instar de ses héros, les Beatles. « Je pense rarement que John Lennon est mort », a-t-il déclaré à Spin dans une citation qui semble aujourd’hui étrangement prémonitoire. « Il y a trop de vie dans sa musique pour penser qu’il est mort.

Cette notion de l’art en tant qu’héritage est quelque chose que Smith respectait. Sa production, pensait-il, devait être idiosyncrasique et personnelle. C’est cet objectif d’unicité qui a fait du classique Hunky Dory de David Bowie l’un de ses albums préférés. Smith s’intéressait à tout ce qu’un seul artiste ou groupe aurait pu écrire et souhaitait tester les limites de la création. Comme il le dit lui-même, « Jouer la sécurité est une façon populaire d’échouer ».

Les Beatles ont osé s’aventurer au-delà de la sécurité et ont entraîné le public avec eux. Ils étaient animés par le besoin spirituel de profiter de la vie, dont ils ont découvert qu’elle était trop courte à un jeune âge. L’un des titres qui illustre le mieux cette attitude est « A Day in the Life », que Smith décrit à juste titre comme « probablement ma chanson préférée de tous les temps ».

Et d’ajouter : « Bien sûr, j’ai maintenant beaucoup, beaucoup de chansons préférées, mais beaucoup d’entre elles sont toujours des chansons de Lennon.

Ce morceau est un phare pour l’exultation. Pour de nombreux fans, « A Day in the Life » est l’apogée des Beatles. C’est le moment où l’expérimentation fiévreuse de Sgt. Peppers a culminé en un chef-d’œuvre de pure alchimie musicale. Ce morceau épique est une ménagerie d’articles de presse entrelacés. La chanson fonctionne comme un opéra rock d’avant en arrière d’une journée d’actualité calme, avec John Lennon parcourant les événements actuels de divers degrés d’importance et les transposant dans une chanson qui dit qu’il faut peser ce qui est vraiment important dans la vie, comme embrasser la beauté de la musique qui réduit ces trivialités en miettes, reflétant le point de vue de Smith sur le message du rock ‘n’ roll, à savoir que « parfois, il faut flipper ».