Le fait que les fans de rock reçoivent du nouveau contenu des Beatles en 2023 relève du miracle. Des années après avoir remis au goût du jour de nouveaux enregistrements de John Lennon dans le cadre de la série Anthology, Paul McCartney et Ringo Starr se sont efforcés de rendre au public le son caractéristique du groupe en publiant le dernier album, « Now and Then ». Si de nombreux fans des Beatles ont pleuré de joie en apprenant la nouvelle, il y a tout autant de questions sur la manière dont cet album a été réalisé.
Alors que « Now and Then » a d’abord été travaillé pendant Anthology, il a depuis été ramené dans la conscience du public grâce à l’aide de l’IA. Au lieu d’entendre les Beatles « comme la nature l’a voulu », pour reprendre une expression du groupe, une partie du travail sur la chanson est effectuée par divers algorithmes qui améliorent la qualité du son pour qu’il ressemble à un véritable enregistrement des Fab Four.
Dans le film de 12 minutes intitulé Now And Then – The Last Beatles Song, Paul McCartney, Ringo Starr, Sean Ono Lennon et Peter Jackson expliquent la technologie qu’ils ont découverte lors de la réalisation du documentaire Get Back. Cette découverte leur a permis d’achever l’enregistrement de « Now and Then ».
Lors de leurs précédentes tentatives d’enregistrement de « Now and Then », les Beatles avaient renoncé à leur projet en raison de problèmes technologiques. Dans Now And Then – The Last Beatles Song, Ringo s’exprime ainsi : « Cela nous a vraiment fait comprendre à tous les quatre, à tous les trois, que John n’était plus là. »
De son côté, McCartney déclare : « Je pense que nous nous sommes un peu essoufflés et que nous avons manqué de temps. On s’est dit : ‘Peut-être qu’on va laisser tomber celui-là' ». Il évoque également la mort de George Harrison en 2001 comme une autre raison pour laquelle il a fallu tant de temps pour achever le morceau, notant que son décès « nous a coupé l’herbe sous le pied ».
Il ajoute : « Il nous a fallu près d’un quart de siècle pour attendre le bon moment pour nous attaquer à nouveau à ‘Now and Then’. Grâce à la technologie que Peter Jackson et son équipe avaient mise au point pour le film Get Back, il avait pu séparer certains instruments et certaines voix ».
Faut-il utiliser l’IA pour une chanson des Beatles ?
Même si les nouvelles chansons des Beatles sont rarement une mauvaise chose, est-il judicieux de les mettre en avant avec l’aide d’une assistance robotique ? Avec l’aimable autorisation du réalisateur Peter Jackson, de nombreux artistes ont fait part de leur dégoût pour l’IA, estimant qu’elle prive la musique de son essence humaine. Si cette crainte est fondée, cette nouvelle version de la chanson pourrait bien être l’ultime exception à la règle.
Lors de la première utilisation de la technologie dans le cadre du projet Get Back des Beatles pour Disney+, le plan initial prévoyait que Jackson utilise l’IA comme un outil plutôt que comme une aide quelconque. Alors que le film original manquait cruellement d’optimisme en raison du matériel laissé sur le carreau, Jackson s’est surtout attaché, dans sa version remaniée, à utiliser la technologie et à nettoyer les sons qui manquaient.
Par exemple, en travaillant sur les différentes bandes de répétition du groupe, de nombreuses chansons du film original ont été rendues inutilisables en raison de l’ampleur des saignements de micro sur chaque piste. Grâce à l’IA, ces morceaux ont pu être isolés, ce qui a permis d’obtenir une image stéréo beaucoup plus claire qui place l’auditeur dans la même pièce que le groupe.
Il s’agit là d’un élément fondamental qui explique pourquoi « Now and Then » a vu le jour. Lorsqu’il travaillait sur la chanson dans les années 1990, George Harrison était celui qui avait renoncé à la terminer, estimant que la bande de John Lennon utilisée était de trop mauvaise qualité pour en faire un enregistrement fidèle des Beatles.
Jackson précise : « Pendant l’enregistrement de Get Back, nous avons accordé beaucoup d’attention à la restauration technique, ce qui nous a amenés à développer une technologie qui nous permet de prendre n’importe quelle bande sonore et d’en séparer les différents éléments en pistes distinctes. »
En outre, Ono Lennon a déclaré que son père aurait « adoré » l’idée d’utiliser l’équipement de Jackson, car il n’était « jamais timide pour expérimenter la technologie d’enregistrement » et a décrit le processus de création de la chanson comme étant « vraiment magnifique ».
Comment l’IA garde tout Fab
Aujourd’hui, grâce à l’avènement des nouvelles technologies, les fans peuvent voir les Fab Four interagir une fois de plus pour ce qui devrait être la dernière fois qu’ils jouent ensemble. Comme l’a expliqué Paul McCartney à la BBC : « Nous avions la voix de John et un piano, et il [Jackson] pouvait les séparer grâce à l’intelligence artificielle. Il dit à la machine : ‘C’est la voix. C’est une guitare. Enlevez la guitare’. Ainsi, lorsque nous avons réalisé ce qui sera le dernier disque des Beatles, il s’agissait d’une démo que John avait, et nous avons pu prendre la voix de John et la rendre pure ».
Bien qu’il puisse y avoir un sentiment fantomatique qui imprègne la chanson avant même qu’elle ne soit sortie, les Beatles considèrent AI comme un moyen pour eux de collaborer à nouveau en tant que vieux copains plutôt que de se moquer de ce que le son du groupe était auparavant.
Alors que le groupe se prépare à publier une nouvelle version de ses plus grands succès en même temps que la nouvelle chanson, l’utilisation des nouvelles technologies n’est qu’un autre signe de l’avance du groupe sur tous ses contemporains. Même des années après leur séparation, les Beatles sont toujours sur le point de réaliser des exploits musicaux historiques que personne d’autre n’a touchés auparavant.
