En 1970, les Beatles se sont séparés sur fond de tensions croissantes, mettant fin à l’invincible partenariat Lennon-McCartney pour la première fois depuis l’éminence du groupe. John Lennon s’est lancé dans une mission solo plus politique avec le Plastic Ono Band, tandis que Paul McCartney a formé Wings avec sa femme Linda. Tout au long de ses années post-Beatles, la carrière de Paul McCartney a été jalonnée de collaborations.
La plupart des gens sauteraient certainement sur l’occasion d’entrer en studio avec un ancien Beatle, mais le musicien déconcertant Thom Yorke n’est pas « la plupart des gens ». En 2012, McCartney a révélé son fantasme de longue date de travailler un jour avec le génial leader de Radiohead, mais avec une réticence inhabituelle.
Ma fille n’arrête pas de me dire : « Appelle Thom, va en studio et vois ce que tu vas faire » », a déclaré McCartney à NME en 2012. « Je suis un peu paranoïaque à l’idée de l’appeler. Hey Thom, c’est Paul. Qu’est-ce que tu veux, qu’est-ce que tu fais ? Ça te dit d’écrire quelque chose ? Juste au cas où il dirait ‘Euh, en fait, je suis occupé' ».
Bien que les deux hommes soient des admirateurs mutuels, McCartney avait des raisons d’être timide lorsqu’il a approché le leader de Radiohead en vue d’une collaboration. Il s’avère que McCartney avait déjà demandé à Yorke de collaborer avec lui sur son titre Memory Almost Full, « Mr. Bellamy », en 2006. Yorke avait alors décliné l’offre, laissant l’ancien Beatle dans l’impossibilité de réitérer sa demande.
Dans une interview accordée à The Observer peu de temps après, Yorke a été interrogé sur les raisons qui l’ont poussé à refuser la demande apparemment séduisante de McCartney. « Euh, parce que je ne sais pas jouer du piano », a-t-il expliqué avec dédain. « Pas comme ça. J’ai dû lui expliquer que j’avais écouté la chanson – « Mr Bellamy » – et que je l’aimais beaucoup, mais que pour jouer du piano, il fallait que les deux mains fassent les choses séparément. Je n’ai pas cette compétence. Je lui ai dit : « Je gratte le piano, c’est tout ».
Bien que le raisonnement de Yorke puisse avoir une part de vérité, McCartney a également donné sa version des faits, expliquant que Yorke n’était pas un fan des collaborations. « Ma fille préparait un album et nous a mis en contact », a déclaré McCartney à T4 en 2007. « J’ai demandé à Thom de faire un duo, mais il m’a répondu qu’il ne pouvait pas parce qu’il ne se sentait heureux qu’en travaillant sur ses propres morceaux et ceux de Radiohead.
Depuis, Thom Yorke s’est lancé dans une carrière solo remplie de collaborations et de projets parallèles, notamment avec Flying Lotus, MF Doom, PJ Harvey et son supergroupe Atoms For Peace. Il a même offert sa voix à la chanson « Rabbit in Your Headlights » de UNKLE en 1998, ce qui laisse planer un doute sur l’explication de McCartney. Il semblerait donc que Yorke ait été rebuté par la nature du projet proposé.
Écoutez « Mr. Bellamy » de Paul McCartney ci-dessous.
