Malgré la concurrence, George Harrison et Bob Dylan ont fini par devenir des amis très proches. Les deux icônes de la musique sont entrées dans le tourbillon culturel des années 1960 à peu près en même temps, bien que de part et d’autre de l’océan Atlantique. Dylan et Harrison ont fini par jouer ensemble dans l’un des supergroupes les plus importants de tous les temps, les Traveling Wilburys.
Dylan a fait l’éloge de Harrison dans une interview accordée à Rolling Stone en 2007. Il a déclaré : « George avait une capacité étonnante à jouer des accords qui ne semblaient pas liés entre eux et à en tirer une mélodie et une chanson. Je ne connais personne d’autre qui puisse faire ça. Qu’est-ce que je peux vous dire ? Il appartenait à cette vieille lignée de musiciens où chaque note était une note à compter ».
Cependant, en 1989, Dylan a joué un mauvais tour à Harrison lorsque l’ex-Beatle est venu en studio pour enregistrer une partie d’une de ses chansons. Le producteur Bob Was a expliqué l’événement lors d’une émission de radio sur Apple Music Country. « Il y a eu un jour, en 1989, où j’étais dans le studio en train de produire, et George Harrison est venu jouer un solo de guitare sur une chanson », a commencé Was (via Yahoo).
« Bob s’est amusé avec lui », a poursuivi Was. « Il déplace l’ingénieur, Ed Cherney, et s’assoit dans le fauteuil de l’ingénieur. Il manipule la télécommande ». Il semble que Dylan ait déjà joué un tour à Harrison, puisque Was ajoute : « George Harrison dit : « Ne le laissez pas faire ce qu’il m’a fait la dernière fois, c’est-à-dire qu’il m’a enregistré une seule fois, et c’est tout. Je n’ai pas eu l’occasion d’arranger les choses. J’ai dit : ‘D’accord. Bien sûr. Pas de problème ».
Mais Dylan n’était pas prêt à mettre fin à ses pitreries à ce moment-là et, pour une raison quelconque, il décida de s’en prendre à Harrison une autre fois. Was poursuit : « Bob, bien sûr, l’entend, et il va faire la même chose. George n’a même pas eu l’occasion de s’accorder ou d’écouter la chanson. Il ne sait même pas dans quelle tonalité elle est jouée. Bob avance rapidement jusqu’au solo et se dit : « Vas-y ». Il appuie sur le bouton d’enregistrement ».
Heureusement, Harrison, en guitariste expérimenté qu’il était, a rapidement appris dans quelle tonalité il devait jouer et s’est lancé. « Tout bien considéré, c’était un effort respectable, mais ce n’était pas le solo que l’on attendait de George Harrison », admet Was. « Bob éteint la machine après le solo. Il dit : « D’accord. C’est super. Merci, mec. George Harrison se tourne vers moi et me dit : ‘Au secours, Don. Qu’en penses-tu ?’ Bob me regarde et me dit : ‘Ouais, qu’en penses-tu?' ».
Aucun guitariste ne souhaite subir la pression de devoir enregistrer un solo de guitare en une seule prise, sans avoir la possibilité de lui donner une seconde chance, mais de toute évidence, Dylan aimait jouer au marchand de vent de temps en temps. Après que Dylan a essayé de jouer la même carte deux fois, Was ne savait pas s’il devait accepter que Dylan dise « C’est la prise » ou donner à Harrison une seconde chance, comme il le méritait.
« Je me suis retrouvé dans une situation difficile, poursuit Was, et je me suis dit : « D’accord, il faut dire la vérité. Il faut dire la vérité ». J’ai donc dit : « C’était bien, mec. Mais on va s’arranger et essayer une autre prise. Voyons si nous pouvons la battre’. George m’a dit : « Merci ». Je crois que j’ai réussi le test de Bob. Mais ce fut un moment décisif : je me suis rendu compte que je n’étais pas là pour être un fan et qu’ils me payaient pour faire quelque chose.
Heureusement, Was a permis à Harrison d’avoir une autre chance d’enregistrer à nouveau le solo, ce qui est le moins qu’il pouvait faire pour le légendaire guitariste. Il convient de souligner que Dylan savait très probablement qu’il pouvait tirer les vers du nez à Harrison, étant donné que les deux icônes de la musique étaient de très bons amis. Il n’en reste pas moins que Dylan a dû rendre l’ex-Beatles fou.
