Le producteur de James Bond a refusé le méga-succès des Beatles lors d’une gaffe historique.

Les producteurs de la franchise James Bond ont refusé A Hard Day’s Night, le premier film avec le groupe légendaire.

Si vous pensiez que Decca records avait refusé les Beatles, ce n’était pas sous prétexte que les Fab Four étaient des « shnooks aux cheveux longs ». Ce sont les mots utilisés par les producteurs de la franchise James Bond, lorsqu’ils ont refusé A Hard Day’s Night, le premier film avec le groupe légendaire.

Au lieu de réaliser le tube des Beatles, Harry Saltzman a persuadé son coproducteur Albert « Cubby » Broccoli de réaliser ce qui s’est avéré être un flop désastreux avec le comique Bob Hope.

Cette gaffe est révélée par les fans de 007 Matthew Field et Ajay Chowdhury dans leur guide définitif des films de Bond, Some Kind of Hero.

Le duo emblématique Broccoli et Saltzman a connu le succès lors de la première sortie de Sean Connery en tant que 007 dans Dr No en 1962, avec Ursula Andress.

United Artists a passé un contrat avec Eon, la société du couple, pour la réalisation de Dr No et d’un second film, qui ne doit pas être un projet Bond. Un scénario co-écrit par Johanna Harwood, qui avait également travaillé sur Dr No, a été proposé.

Intitulé Call Me Bwana, il s’agit d’une farce sur une capsule spatiale remplie de secrets de la guerre froide qui atterrit en catastrophe dans une nation africaine fictive.

Hope accepte le rôle d’un explorateur maladroit dans la course pour récupérer la capsule avant sa rivale soviétique, jouée par Anita Ekberg.

Mais avant le début du tournage, United Artists demande à Broccoli s’il veut faire A Hard Day’s Night à la place. L’ami de Broccoli, Donald Zec, légende du showbiz du Daily Mirror, est également favorable au projet après avoir vu les Beatles jouer à guichets fermés.

Matthew explique : « Broccoli en a parlé à Saltzman qui a dit : ‘Laissez-moi vous poser une question, Cubby. Préférez-vous faire un film avec quatre schnocks à cheveux longs de Liverpool dont personne n’a entendu parler, alors que nous avons Bob Hope tout prêt ?.

« Et c’était la raison pour laquelle les producteurs de Bond ont manqué le premier film des Beatles. »

Call Me Bwana a été assailli de problèmes – notamment la récente rébellion des Mau Mau qui a entravé le tournage au Kenya.

United Artists est déterminé à faire le film des Beatles, ayant repéré une faille dans le contrat du groupe avec Parlophone qui permettrait également à UA de sortir l’album de la bande originale.

UA réalise A Hard Day’s Night avec Walter Shenson, qui a beaucoup plus de succès que Call Me Bwana. Eon ne réalisera pas d’autre film non-Bond avant The Silent Storm, en 2014.

En 1962, Decca a refusé les Beatles au profit de Brian Poole and the Tremeloes.