Angela Davis est une militante politique et une universitaire américaine qui a acquis une certaine notoriété en 1970 lorsqu’elle a été arrêtée en tant que complice présumée de l’enlèvement et du meurtre d’un juge de la Cour supérieure. Angela Davis est devenue un personnage si important aux yeux du public dans les années 1970 que les stars du rock John Lennon et Mick Jagger ont tous deux écrit des chansons à son sujet.
Des armes avaient été achetées au nom de Davis deux jours seulement avant le meurtre du juge Harold Haley, et elle est devenue la troisième femme à figurer sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI. Davis a passé deux mois à fuir la police avant d’être arrêtée à New York, suscitant des vagues de protestation en faveur de sa libération. Finalement, le jury du tribunal a rendu un verdict de non-culpabilité, et Davis a été libérée.
La chanson des Rolling Stones redevable à Angela Davis est le titre « Sweet Black Angel » de 1972, extrait de leur double album Exile on Main St. Keith Richards a expliqué qu’il n’avait pas réalisé que Jagger chantait à propos d’Angela Davis jusqu’à ce que le titre de la chanson se glisse dans les paroles. Il a dit à Harper’s : « Celle-ci a commencé comme une sorte de chanson insulaire quand nous étions en Jamaïque. Au bout d’un moment, les mots ‘Sweet Black Angel’ s’y sont glissés, et j’ai réalisé que Mick écrivait sur Angela Davis, la célèbre activiste qui était en état d’arrestation à l’époque. » Richards a également noté que le groupe n’a jamais pu rencontrer la militante, mais qu’ils l’ont « admirée de loin ».
Le titre provisoire du morceau était « Bent Green Needles », mais lorsque Jagger a compris que la chanson allait parler d’Angela Davis, il l’a changé en « Sweet Black Angel ». Sur le plan lyrique, la chanson explore une parodie des stéréotypes noirs et les paroles comportant le mot « n » n’ont pas suscité de controverse car il était évident qu’il s’agissait d’une parodie.
Quant au titre de John Lennon écrit sur Davis, « Angela » figure sur l’album Some Time in New York City de 1972 de John Lennon et Yoko Ono. Elle avait été conçue à l’origine sous le nom de « JJ », une chanson sur une femme qui n’arrivait pas à s’envoyer en l’air. Cependant, Lennon a fini par abandonner les connotations sexistes de la démo et a décidé de l’écrire sur Davis.
Après tout, une grande partie de Some Time in New York City a été écrite en réaction aux événements politiques mondiaux qui se sont produits dans les premières années des années 1970. Découvrez ci-dessous la chanson Angela de Lennon et Ono, ainsi que la chanson Sweet Black Angel des Rolling Stones en hommage à Davis.
