L’héritage des Beatles semble transcender la simple musique. Le groupe a eu la chance d’atteindre sa vitesse de croisière au moment même où la mondialisation du showbiz permettait un culte de l’icône qui éclipserait peut-être Elvis Presley et Marilyn Monroe. Avec les sphères américaines d’Hollywood et du rock ‘n’ roll qui imprègnent la jeunesse de la Grande-Bretagne d’après-guerre, il était inévitable qu’un groupe soit le fer de lance d’une invasion britannique dans les charts américains. Avec un talent, un timing et une promotion parfaits, les Beatles ont tout fait pour marquer l’histoire de leur empreinte.
En tant qu’icônes de la révolution contre-culturelle des années 1960, il est difficile pour les personnes nées après la Beatlemania d’imaginer un monde sans les Fab Four, tout comme il est difficile d’imaginer les Beatles sans leur batteur, Ringo Starr. Lorsque, enfant, j’ai vu pour la première fois une photo des Beatles à cinq, avec Pete Best à la batterie et Stuart Sutcliffe à la basse, je n’ai pu m’empêcher de considérer ces deux marginaux comme des imposteurs, tant l’image des quatre que nous avons appris à connaître est ancrée.
Comme je l’ai compris plus tard, les Beatles étaient le papillon de la chrysalide du groupe de skiffle original de John Lennon, formé avec des amis à la Quarry Bank High School de Liverpool. Paul McCartney a été intronisé après avoir rencontré Lennon lors d’une fête de village en 1957, et il a dûment présenté son jeune ami George Harrison.
Sous le nom de Beatles, le groupe devient un cinq-pièces stable en 1960 après avoir engagé Best. Parallèlement, Ringo Starr, ou Ritchie Starkey comme on l’appelle alors, vient de rejoindre son groupe formateur, Rory Storm and the Hurricanes. Le groupe est d’abord acclamé sur la scène musicale de Liverpool après avoir obtenu la deuxième place au concours « Search for Stars » de Carrol Levis, devant 150 autres groupes.
Rory Storm and the Hurricanes a joué un rôle déterminant dans l’introduction du rock ‘n’ roll dans les clubs de Liverpool et a fait sensation au Cavern Club. Le Cavern Club, aujourd’hui célèbre pour avoir été le point de départ des Beatles, était l’un des derniers arrivés dans l’explosion du rock ‘n’ roll à la fin des années 1950 et avait été principalement un refuge pour les fanatiques de jazz.
Starr et son groupe se produisent pour la première fois à la Cavern en janvier 1960, lors d’un festival de jazz, aux côtés du Micky Ashman’s Jazz Band et des Swinging Blue Jeans. Rory Storm et les Hurricanes entrent sur scène habillés comme le regretté Buddy Holly et commencent leur concert avec « Cumberland Gap », une chanson skiffle de Lonnie Donegan. Au fur et à mesure, ils ont joué « Whole Lotta Shakin’ Goin On » de Jerry Lee Lewis, tandis que les moqueries du public se faisaient de plus en plus fortes et que les pièces de monnaie se répandaient sur la scène.
Le groupe avait été engagé à la condition qu’il s’en tienne au skiffle ou à la musique country, et comme le rock ‘n’ roll était interdit dans le club à l’époque, le manager de la Cavern, Ray McFall, leur a imposé une amende de six shillings. Heureusement, les pennies collectés sur la scène sont plus que suffisants pour couvrir la pénalité.
Au cours des deux années suivantes, avant que Starr ne parte rejoindre les Beatles, Rory Storm and the Hurricanes est devenu l’un des principaux groupes de Merseybeat de l’époque. Ci-dessous, vous pouvez écouter un enregistrement complet pris lors d’un concert de 1960 au Jive Hive, nom adopté par la salle paroissiale de St Luke à Crosby, à sept miles au nord de Liverpool.
