En tant que membre de l’un des groupes fondateurs les plus importants de la musique populaire, George Harrison était au cœur même de l’industrie musicale. Au cours de sa carrière, il s’est engagé dans de nombreuses collaborations et a noué des amitiés durables avec des personnes comme Bob Dylan. L’une des amitiés les moins connues de Harrison est celle avec John Oates, membre de Hall & Oates, qu’il a rencontré pour la première fois dans les années 1970.
George Harrison était un obsessionnel. Sa fascination pour la musique classique indienne, par exemple, a trouvé un exutoire dans ses leçons avec Ravi Shanker, qui a appris aux Beatles à jouer du sitar dans les années 1960. Harrison était également légèrement obsédé par la F1, ce qui est quelque peu contre-intuitif. La piste de course est un espace social pour George, qui est un bon ami du pilote vénéré Jackie Stewart. En fait, c’est Stewart qui présente Oates à Harrison. « George et moi étions devenus amis grâce à notre amour commun de la Formule 1 », a déclaré John à Leo Weekly. « Je suis un peu un fanatique quand il s’agit de voitures, et je le connaissais surtout dans cet autre contexte. »
Après avoir tissé des liens autour d’un amour commun des voitures, George a invité Oates à Friar Park, son manoir néo-gothique victorien à Henley-on-Thames. Lors d’une conversation avec Tom Cridland, Oates a expliqué qu’ils parlaient de tout sauf de musique. Nous avons parlé de voitures et de trucs », a déclaré Oates, « Ce qui, je pense, était rafraîchissant pour lui, vous savez, que notre amitié n’allait pas être basée sur, ‘Hey, jouons – écrivons une chanson ensemble. Ce dont je suis sûr qu’il a été inondé. »
Oates poursuit : « Ce qui était vraiment cool, c’est que lorsqu’il vivait à Los Angeles, et que nous enregistrions en 1978 ou 1977, nous enregistrions un album intitulé Along the Red Ledge, et j’avais gardé le contact avec lui, et il nous a invités Daryl et moi chez lui pour regarder le film The Rutles. George l’avait produit, et il en était très fier. C’était tellement drôle d’aller chez lui et de regarder cette parodie des Beatles avec lui décrivant tous les trucs… C’était tellement surréaliste ».
Finalement, Oates et George ont fini par enregistrer une chanson ensemble. Après avoir demandé à Harrison s’il voulait venir jouer sur Along The Red Ledge, il est arrivé au studio et a ajouté de la guitare à ‘The Last Time’. « On a dit : ‘Hé, George, on fait un album. Est-ce que tu aimerais jouer dessus ? Il nous a dit : « Oh, oui, oui, mais je veux juste être dans le groupe », a raconté Oates à Cridland.
Il a ajouté : » Je ne veux pas de traitement spécial – je veux juste venir et jouer avec le groupe « . C’est donc ce qu’il a fait. Il est venu, et j’ai joué de la guitare acoustique, et il était si heureux d’être dans le groupe et de ne pas être, vous savez, mis sur la sellette. ‘Ok, George, allez, tu dois faire ton solo classique de guitare slide,’ tu vois ? Il a adoré ça, il a traîné toute la journée avec le groupe, il a tiré sur la s***, et vous savez, il a joué, et c’était génial. C’était une personne vraiment incroyable, et il me manque. »
