Lorsque les Beatles se sont finalement séparés en avril 1970, les médias ont remué la marmite pour sensationnaliser toute tension entre les membres. Cela dit, pendant l’enregistrement des deux derniers albums du groupe, Abbey Road et Let It Be, il y a eu d’importantes luttes de pouvoir au sein du groupe, George Harrison se battant contre Paul McCartney pour l’espace d’album et John Lennon devenant de plus en plus distrait dans l’orbite de sa nouvelle femme, Yoko Ono.
Après la mort prématurée de Brian Epstein, le manager bien-aimé des Beatles, en août 1967, Paul McCartney est devenu le leader de facto du groupe, par tolérance. Comme le montre le récent documentaire de Peter Jackson, The Beatles : Get Back, McCartney s’est imposé comme la force créatrice dominante des dernières années des années 60.
Les fissures qui allaient finalement former d’énormes gouffres ont commencé à apparaître dans le documentaire lorsque Harrison a quitté le groupe au milieu de la session. Bien qu’il soit revenu pour terminer les sessions, la fin était palpable.
Dans les années post-Beatles, les membres sont absorbés par leurs carrières solo, leur vie de famille et leurs amitiés extérieures. La haine était loin d’être le mot, mais les quatre avaient clairement besoin d’espace. À l’exception d’une poignée de collaborations, à savoir l’apparition de Harrison sur Imagine de Lennon et Ringo en 1973, les Beatles restent des familles éloignées les unes des autres tout au long des années 1970.
Dans le récent livre de McCartney, The Lyrics : 1956 To The Present, McCartney revient sur la dissolution du groupe. « Lorsque nous nous sommes séparés, et que tout le monde était maintenant en train de s’agiter, John est devenu méchant », écrit McCartney. « Je ne comprends pas vraiment pourquoi. Peut-être parce que nous avons grandi à Liverpool, où il était toujours bon de donner le premier coup de poing dans une bagarre. »
Ostensiblement, McCartney faisait référence au moment où Lennon a critiqué son premier album solo en décembre 1970. Cela semblait garantir que le plus grand gouffre était celui entre les deux principaux auteurs-compositeurs du groupe.
Heureusement, il semble que les deux hommes aient réussi à surmonter leurs différences avant que Lennon ne soit abattu par Mark Chapman en décembre 1980. Lennon s’est exprimé sur cette relation tendue quelques jours avant sa mort.
En 1976, Lorne Michaels a offert aux Beatles la somme de 3 000 $ pour se réunir lors d’un épisode du Saturday Night Live. Selon certaines sources, Lennon et McCartney étaient effectivement ensemble ce soir-là au Dakota, à un kilomètre et demi des studios de la NBC au Rockefeller Plaza, et ont brièvement envisagé de descendre pour se montrer.
Le lendemain, McCartney a téléphoné à la résidence new-yorkaise de Lennon, mais a été malheureusement éconduit. Je lui ai dit : « S’il te plaît, appelle avant de venir. Nous ne sommes pas en 1956, et se présenter à la porte n’est plus la même chose. Tu sais, passe-moi un coup de fil », a déclaré Lennon à Playboy en 1980. « Ça l’a contrarié, mais je ne le pensais pas mal. Je voulais juste dire que je m’occupais d’un bébé toute la journée, et qu’un type se présente à la porte. »
Les deux hommes ne se sont jamais revus en personne, mais sont restés en contact étroit par téléphone. « La dernière conversation téléphonique que j’ai eue avec lui a été vraiment géniale », a déclaré McCartney à Playboy en 1984, « Et nous n’avons eu aucune sorte d’éclatement. Cela aurait pu facilement être l’un des autres appels téléphoniques où nous nous sommes explosés l’un l’autre et avons claqué le téléphone. »
En 1981, quelques mois après la mort de Lennon, McCartney invite Carl Perkins à collaborer sur » Get It « , une chanson de son album de 1982, Tug of War. Alors qu’il travaillait en studio, Perkins a montré à McCartney une nouvelle chanson, » My Old Friend « , qui contenait les mots : « Pense à moi de temps en temps, mon vieil ami ». Touché par ces paroles familières, l’ancien Beatle quitte la pièce en larmes.
Dans une interview accordée en 1996 au magazine Goldmine, Perkins a révélé la conversation qui a suivi entre lui et Linda McCartney. « Paul pleurait, les larmes coulaient sur ses jolies joues, et Linda a dit : ‘Carl, merci beaucoup’. J’ai répondu : ‘Linda, je suis désolé. Je ne voulais pas te faire pleurer ». Elle a dit : « Mais il pleure, et il en avait besoin. Il n’a pas pu s’effondrer depuis ce qui est arrivé à John.
« Et elle a mis son bras autour de moi et a dit, ‘Mais comment tu l’as su?’ J’ai dit, ‘Comment ça ? Elle a dit : « Il y a deux personnes au monde qui savent ce que John Lennon a dit à Paul, la dernière chose qu’il lui a dite. Moi et Paul sommes les deux seuls à le savoir, mais maintenant ils sont trois… tu le sais. Elle a dit que les derniers mots que John Lennon a dit à Paul dans le couloir de l’immeuble Dakota étaient… il lui a tapé sur l’épaule et lui a dit : « Pense à moi de temps en temps, mon vieil ami ».
Écoutez » My Old Friend » de Carl Perkins, avec Paul McCartney, ci-dessous.
