Après la séparation des Beatles, John Lennon s’est fait un devoir d’inclure davantage de messages politiques dans sa musique. Yoko Ono et lui étaient des militants anti-guerre, et il voulait que ses chansons le reflètent. Il disait qu’il voulait écrire quelque chose de significatif, contrairement à la musique des Beatles. Cependant, cinq ans après le début de sa carrière solo, Lennon a déclaré que le fait d’inclure des messages politiques dans sa musique l’avait presque ruinée.
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Il a dit un jour que les Beatles écrivaient de la musique dénuée de sens.
Après la séparation des Beatles, les anciens membres du groupe ont commencé à sortir des albums solo. Lennon veut se démarquer de ses compagnons, en particulier de Paul McCartney.
« John s’est immédiatement rendu dans son studio d’enregistrement, même s’il était encore en construction, pour réaliser un nouvel album solo, Imagine, qui, espérait-il, montrerait au monde où il se situait par rapport aux albums solo de Paul McCartney », écrit May Pang, la compagne de Lennon, dans le livre Loving John.
Il voulait que sa musique ait plus de succès que celle de McCartney, mais il voulait aussi lui donner plus de sens que les chansons des Beatles.
« Elle ferait une déclaration significative et ne serait pas de la musique de papier peint – le terme utilisé par John et Yoko pour décrire la musique des Beatles », écrit Pang. « Il était également déterminé à ce qu’il ait plus de succès que les albums solo de McCartney. »
John Lennon a déclaré que les messages politiques nuisaient à sa musique.
Cinq ans plus tard, cependant, Lennon avait une opinion différente. Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1975, Lennon a déclaré que lorsqu’il a déménagé à New York, les activistes Jerry Rubin et Abbie Hoffman l’ont contacté. Selon lui, c’est la raison pour laquelle il s’est engagé davantage sur le plan politique.
« Ce sont ces deux célèbres gars d’Amérique qui appellent : ‘Hey, ouais, qu’est-ce qui se passe, qu’est-ce qui se passe ? …’ Et l’instant d’après, je fais les bénéfices de John Sinclair et une chose et une autre », a déclaré Lennon. « Je suis assez mobile, en tant qu’artiste, vous savez. Ils m’ont presque accueilli à la sortie de l’avion et la minute d’après, je suis impliqué, tu sais. »
Il voulait s’éloigner de cela car il pensait que cela affectait négativement son travail.
« Ça l’a presque ruiné, d’une certaine manière », a-t-il dit. « C’est devenu du journalisme et non de la poésie. Et je me sens fondamentalement un poète. Même si ça fait ba-deedle, eedle, eedle, it, da-deeedle, deedle, it. Je ne suis pas un poète formel, je n’ai pas d’éducation, donc je dois écrire dans les formes les plus simples. Et j’ai réalisé qu’après un certain temps – et pas seulement parce que j’ai rencontré Jerry Rubin dans l’avion – mais c’était comme un point culminant. J’ai réalisé que nous étions des poètes, mais que nous étions vraiment des poètes populaires, et que le rock & roll était de la poésie populaire – j’ai toujours pensé ça. »
Lennon ne voulait pas s’impliquer dans une quelconque cause.
« Que ce soit un chapeau religieux ou un chapeau politique ou un chapeau apolitique : quel que soit le chapeau, toujours à la recherche de ces chapeaux de paille », a-t-il dit. « Je pense que j’ai découvert que c’est une perte de temps. Il n’y a pas de chapeau à porter. Il suffit de continuer à se déplacer et de changer de vêtements, c’est le mieux. C’est tout ce qui se passe : le changement. »
John Lennon pensait qu’une chanson politique était particulièrement embarrassante.
Sa musique politique a bien marché, mais Lennon voulait quand même s’en éloigner. Il a dit qu’il trouvait la chanson « Power to the People » particulièrement embarrassante.
« Nous avions acquis une certaine réputation en traînant avec la Cambridge Graduate School of Revolutionaries au Royaume-Uni », écrit Lennon dans le livre Skywriting by Word of Mouth. « Ils nous faisaient tellement culpabiliser de ne pas haïr tous ceux qui n’étaient pas pauvres que j’ai même écrit et enregistré le plutôt embarrassant ‘Power to the People’ dix ans trop tard (comme l’a souligné le désormais célèbre Hunter ‘Fear and Loathing for a Living’ Thomas dans son livre Vegas). Nous avons gardé les royalties, bien sûr. »
