John et Yoko, Timmy Leary, Rosemary, Tommy Smothers, Bobby Dylan, Tommy Cooper… Petula Clark ? !?
Bien qu’il ait été crédité à Lennon-McCartney et qu’il soit sorti alors que les Beatles étaient encore en activité, « Give Peace A Chance » était le premier single solo de John Lennon.
Sorti sous la bannière du Plastic Ono Band en juillet 1969, ce single enregistré à la hâte a atteint la 14e place du Billboard 100 américain et la 2e place du hit-parade britannique des singles.
Lennon a écrit ce titre lors de son « Bed-In » avec Yoko Ono à l’hôtel Queen Elizabeth de Montréal. La chanson est née de la phrase « Just give peace a chance » qu’il répétait sans cesse lors de ses interviews.
Le 1er juin 1969, André Perry, propriétaire d’un studio d’enregistrement local, se présente avec quelques microphones et un magnétophone, et le reste appartient à l’histoire.
Mais comment la chanteuse de Dowtown, Petula Clark, s’est-elle retrouvée à faire les chœurs sur cette chanson ?
Clark a raconté au Times qu’elle avait du mal à tourner à Montréal et qu’en apprenant que John et Yoko étaient en ville, elle a décidé de leur rendre visite, se faisant surprendre par une averse en chemin.
« John Lennon me regarde et me dit : ‘C’est toi, Petula ? Entre. », dit-elle.
« Il était charmant. Je lui ai raconté toute la triste histoire et il a été très drôle. »
Elle a ajouté qu’elle s’est jointe aux autres clients de la chambre d’hôtel qui chantaient un « petit air simple », ajoutant : « Et tout était enregistré, je ne le savais pas. »
Si vous n’arrivez pas à distinguer la voix distinctive de Pet sur le disque, ne vous inquiétez pas, car elle admet qu’elle était « perdue dans le mixage », ce qui n’est pas très surprenant étant donné la nature lo-fi de l’enregistrement.
L’icône de la contre-culture Timothy Leary est également crédité comme choriste sur la chanson, tandis que d’autres célébrités étaient présentes, comme Allen Ginsberg, Rosemary Woodruff, Dick Gregory, Murray the K, le rabbin Abraham Feinberg, Joseph Schwartz, Roger Scott, Derek Taylor et Tommy Smothers.
Pourquoi Petula a-t-elle eu tant de mal à s’imposer au Canada ? Apparemment, sa décision de chanter à la fois en français et en anglais a réussi à irriter les anglophones et les francophones.
Alors, comment Petula a-t-elle su quoi chanter avec John et Yoko ? Eh bien, elle a précédemment déclaré à la Gazette de Montréal : « Ils faisaient circuler ces feuilles avec les paroles, et nous avons tous commencé à chanter.
« Tout était enregistré. Je suis sur cet enregistrement. Je ne peux pas entendre ma voix, mais je suis là. »
Malgré la présence de Leary et de Ginsberg, Petula a déclaré au Guardian qu’il n’y avait absolument « aucune drogue » consommée au Queen Elizabeth pendant l’enregistrement.
« Ils étaient tous les deux encore en chemise de nuit », dit-elle à propos de son face-à-face avec John et Yoko.
« Je me suis assise là, dégoulinant d’eau sur leur lit, et je leur ai raconté l’histoire. Il a dit, ‘Oh, qu’ils aillent se faire foutre’. J’ai dit, ‘Merci, John’. Il était tellement drôle et très philosophe.
« Nous avons eu une discussion sur la situation. Est-ce que c’était vraiment important ? ‘Cela aussi passera’. Ce genre de choses. Puis il a dit, ‘Je vais te dire – tu as besoin d’un verre’. Ce qui était très vrai. »
