Mark David Chapman, l’assassin de John Lennon qui purge sa peine de prison à vie au centre correctionnel d’Attica, dans l’Etat de New York, sera entendu mardi ou mercredi par une commission de libération conditionnelle. Il pourrait ainsi retrouver la liberté après 24 ans passés derrière les barreaux.
Agé aujourd’hui de 49 ans, Chapman avait été condamné à la prison à perpétuité avec une période incompressible de 20 ans pour avoir abattu l’ex-Beatle devant son appartement de Manhattan, le 8 décembre 1980. John Lennon rentrait alors d’une séance d’enregistrement.
Deux précédentes demandes de libération conditionnelle présentées au nom de Chapman avaient essuyé un refus en 2000 et 2002, le jour où John Lennon aurait eu 62 ans.
La commission de l’Etat de New York en charge de son cas a qualifié d»’acceptable» son comportement en prison, mais a tenu à préciser que rien ne pouvait garantir qu’une fois libre, il ne représenterait pas une menace pour la société.
Pour sa propre sécurité, le détenu Chapman est tenu à l’écart du reste de la population de l’établissement, où il travaille comme employé de bureau.
Dans un courrier adressé à la commission dans la perspective de l’audience prévue cette semaine, la veuve de John Lennon, Yoko Ono, a réclamé son maintien en détention, a-t-on appris de source proche de la famille Lennon. En 2000, elle s’était déjà opposée à cette remise en liberté, affirmant craindre pour sa vie et celle de ses enfants.
Des fans de John Lennon ont pour leur part lancé sur Internet plusieurs pétitions en ligne pour exiger que Chapman, celui qui a «réduit au silence l’une des plus belles voix», purge sa peine jusqu’à sa mort.
