Le septième album studio des Beatles, Revolver, sorti en 1966, marque un tournant pour les Fab Four : c’est le disque qui les a vus utiliser le studio d’enregistrement comme un instrument à part entière – un endroit où ils ont pu, avec le producteur George Martin, véritablement expérimenter différentes techniques d’enregistrement et élargir leurs horizons musicaux et lyriques au-delà de leurs albums précédents. Un mouvement contre-culturel est en train de se produire à cette époque, et les Beatles – John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr – sont à l’avant-garde de ce mouvement.
Sorti pour la première fois le 5 août 1966, Revolver – avec sa pochette caractéristique de Klaus Voorman – reste l’une des œuvres emblématiques du groupe et l’un des plus grands albums de tous les temps, contenant des classiques mémorables tels que « Eleanor Rigby », « Yellow Submarine », « Taxman », « Here, There and Everywhere » et « Got to Get You Into My Life ». C’est là que les Beatles sont passés du statut de groupe pop à celui de visionnaires du rock.
Plus important encore, Revolver marque la fin d’une époque et le début d’une autre ; après la sortie de l’album et leur dernière représentation publique payante au Candlestick Park de San Francisco, les Beatles s’enferment dans le studio d’enregistrement pour le reste de leur carrière.
Vendredi, à la grande joie des fans, la réédition étendue tant attendue de Revolver est enfin sortie dans une variété de formats différents. On notera en particulier l’édition super deluxe de 63 titres et 5 CD comprenant de nouveaux mixages stéréo et Dolby Atmos de l’album réalisés par Giles Martin et Sam Okell à partir des masters quatre pistes originaux, des prises alternatives et des démos inédites des sessions d’enregistrement, le mixage mono original de l’album et le EP Revolver comprenant le single « Paperback Writer » et sa face B « Rain ».
Cette nouvelle édition de Revolver est le dernier volet de la campagne de réédition d’albums des Beatles, après Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, The Beatles (alias The White Album), Abbey Road et Let It Be.
Avant le chef-d’œuvre conceptuel des Beatles, Sgt. Pepper’s, sorti en 1967, Revolver est l’album le plus diversifié du groupe : des éléments de psychédélisme, d’avant-garde, de musique classique et indienne viennent compléter le son pop caractéristique du groupe. Grâce aux techniques d’enregistrement novatrices de l’époque, comme les boucles à bande et le backmasking, illustrées par le révolutionnaire « Tomorrow Never Knows » aux accents acides, il est encore remarquable, 50 ans plus tard, que Revolver ait été enregistré dans un studio à quatre pistes. Et si quelques chansons d’amour rappellent les œuvres antérieures des Beatles, comme « Here, There and Everywhere », les paroles de Revolver montrent que les Beatles ont atteint un niveau de maturité, de sophistication et de complexité qui les a véritablement consacrés comme les porte-parole de la culture des jeunes des années 60.
« Nos imaginations stimulées créaient de nouveaux styles de la même manière que toute la génération changeait, expérimentait et s’épanouissait dans quelque chose de nouveau », a récemment écrit McCartney dans l’avant-propos des notes de pochette de l’édition super deluxe. « Avec cet album, nous avons proposé non seulement un lot de chansons innovantes, mais des chansons qui résisteraient à l’épreuve du temps. »
Tout comme leur travail sur les précédentes éditions d’albums élargies de ces cinq dernières années, le producteur Giles Martin (le fils du défunt producteur des Beatles George Martin) et l’ingénieur Sam Okell ont traité le nouveau mixage stéréo de Revolver avec une attention méticuleuse. Le résultat est un son avec beaucoup de pop, de punch et de clarté, en particulier sur les chansons plus rythmées comme « Taxman », « I Want to Tell You », « Got to Get You Into My Life » et « Tomorrow Never Knows » ; c’est comme si l’auditeur était là avec le groupe dans le studio d’enregistrement. Pour les puristes de la vieille école, le mixage mono original, la version la plus courante de l’album que la plupart des gens entendaient en 1966 avant que la stéréo ne devienne la norme, est également inclus dans le coffret super deluxe.
« Les gens oublient que c’est juste un jeune groupe qui joue en studio », a récemment déclaré Giles Martin à la BBC. « Tout est assez agressif. Tout est dans votre visage. Tout ce que les Beatles ont enregistré est un peu plus fort que ce que vous pensez. »
Le principal attrait de cette nouvelle édition de Revolver réside dans les deux disques de matériel de session qui montrent des versions embryonnaires des chansons de l’album. Par exemple, « Tomorrow Never Knows » (prise 1) semble austère et plus lente, fournissant le plan de ce qui deviendra la prise principale ; « Got to Get You Into My Life » (première version, prise 5) est présentée sans les cuivres, avec un orgue plus proéminent ; et le style country de Harrison, « Love You To » (prise 1), ne présente que le chanteur et la guitare acoustique, sans le sitar et le tabla qui seront plus tard entendus sur la version finale.
Certains des bavardages de studio entendus lors des sessions donnent un aperçu supplémentaire du processus d’écriture et d’enregistrement des chansons, en particulier sur « Eleanor Rigby », où l’auditeur entend le va-et-vient entre McCartney, George Martin et les musiciens à cordes sur l’utilisation du vibrato.
L’un des extraits les plus intéressants des sessions d’enregistrement est « Yellow Submarine », qui apparaît ici dans le nouveau coffret sous quatre formes différentes pour montrer le développement progressif du morceau. Dans la première partie de la bande de travail sur l’écriture des chansons, on entend Lennon chanter un fragment de la chanson accompagné d’une guitare acoustique et avec des paroles mélancoliques (« In the place where I was born/No one cared/No one cared ») – ce qui est assez différent de la version fantaisiste familière avec la voix principale de Starr. Tout aussi intéressante est une prise ancienne de « Rain » (réalisée pendant les sessions de Revolver mais qui ne figure pas sur l’album) où la piste de fond a été enregistrée à sa vitesse rapide d’origine avant d’être ralentie pour la bande maîtresse.
En ce qui concerne l’emballage, l’édition super deluxe est accompagnée d’un somptueux livre cartonné de 100 pages contenant des notes détaillées sur la réalisation de l’album, des commentaires piste par piste, une introduction de Giles Martin et un essai de Questlove des Roots, qui a écrit : « C’est le disque qui montre le plus de diversité et de virtuosité. Si Sgt Pepper’s est un album conceptuel, c’est un album conceptuel sur le fait de ne pas avoir de concept, une illustration porte-à-porte d’un groupe en pleine mutation… J’ai l’impression que tous ceux qui citent ce disque ont compris. »
On peut dire que Revolver est peut-être le plus grand et le plus important des albums des Beatles, même dans une discographie qui comprend Rubber Soul, Sgt. Pepper’s et Abbey Road. Cette nouvelle réédition renforce sa légende, donnant aux fans une nouvelle occasion de s’émerveiller encore davantage de son caractère artistique et innovant.
En plus de l’édition super deluxe de 5 CD, les autres formats pour le nouveau mixage stéréo de Revolver comprennent une édition deluxe de 2 CD et une édition standard de 1 CD ou 1 LP.
