George Harrison a organisé son concert de charité, le Concert for Bangladesh, en 1971. Son ami et gourou musical, Ravi Shankar, lui a demandé de l’aider à organiser un concert qui permettrait de récolter des fonds pour les réfugiés. Il espérait seulement récolter environ 25 000 dollars, mais George savait qu’il pourrait faire mieux en prenant les choses en main et en faisant jouer quelques amis célèbres lors d’un concert de charité de deux représentations.
Le Concert pour le Bangladesh a été, en grande partie, un succès. Les fonds récoltés ne sont pas exactement parvenus aux réfugiés rapidement, mais le concert de bienfaisance a ouvert la voie à d’autres actions. L’ancien Beatle a même pensé à organiser un deuxième concert de bienfaisance, plus « équitable ».
George Harrison a organisé le Concert pour le Bangladesh
Fin 1971, Shankar a parlé à George de la crise humanitaire au Pakistan oriental.
Un cyclone dévastateur avait tué 500 000 personnes. Après des mois d’inaction de la part du gouvernement du Pakistan occidental, les gens voulaient un changement. Les ressortissants de l’Est se sont déclarés le pays indépendant du Bangladesh. Cela a déclenché une guerre sanglante. Les troupes du Pakistan occidental ont commis des actes génocidaires sur le peuple bengali.
En 1997, Shankar a dit à John Fugelsang de VH1 (par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) qu’il avait commencé à planifier lui-même un concert de charité. Il espérait récolter environ 25 000 dollars. George pensait qu’il pouvait faire mieux.
« Plus je lisais sur le sujet et plus je comprenais ce qui se passait, plus je me disais qu’il fallait faire quelque chose, et que cela devait être très rapide », a déclaré George à Fugelsang. « Et ce que nous avons fait, en réalité, c’était seulement de le signaler. C’est ce que j’ai ressenti. »
L’ancien compagnon de groupe de George, John Lennon, lui a donné la confiance nécessaire pour commencer à organiser le concert de charité.
« Je pense que c’est l’une des choses que j’ai développées, juste en étant dans les Beatles, c’était d’être audacieux. Et je pense que John a beaucoup à voir avec ça, vous savez, parce que John Lennon, vous savez, s’il ressentait quelque chose fortement, il le faisait tout simplement. »
George consulte un astrologue indien pour trouver la date parfaite pour le concert de charité. Il la fixe au Madison Square Garden de New York, le 1er août 1971. Il réunit ses amis Leon Russell, Eric Clapton, Billy Preston, Klaus Voormann, Badfinger, Bob Dylan (qui a failli ne pas venir), et son ancien compagnon de groupe, Ringo Starr.
George a dit à tous les musiciens qui ont accepté d’aider que même si le concert de charité ne faisait pas un bon score, au moins ils ont fait ce qu’ils pouvaient. Il a récolté 243 000 dollars du jour au lendemain, selon le Guardian. Des millions de plus proviendraient des ventes de l’album live.
George avait un plan pour un autre concert de charité
Lors d’une interview sur le Dick Cavett Show, George a admis qu’il pensait à organiser un autre concert de charité. Cependant, il le ferait un peu différemment.
« Oui, peut-être, peut-être », a dit George. « J’ai pensé… vous voyez, c’est difficile, tous les musiciens ne sont pas assez riches grâce aux ventes de disques ou autres, pour pouvoir faire don de leurs services tout le temps, alors j’ai pensé qu’une bonne façon de le faire serait, peut-être, deux concerts dans chaque ville, comme, similaire au Madison Square.
« Le premier spectacle, nous gardons l’argent et le second, nous donnons l’argent à l’association caritative, et de cette façon, nous pouvons nourrir les musiciens affamés, et le second, nous pouvons nourrir les gens. Je pense que ça semble juste. »
George a donné l’argent à l’UNICEF
Il y a une autre chose que George aurait fait différemment avec un second concert de charité. Il aurait donné l’argent récolté à quelqu’un qui aurait pu le faire parvenir rapidement à ceux qui en avaient besoin. George pensait avoir fait cela après le Concert pour le Bangladesh, mais cela n’a pas vraiment fonctionné.
Il a dit à Cavett qu’il avait choisi de ne pas donner les fonds à la Croix-Rouge parce qu’il pensait qu’ils étaient racistes. George et Shankar ont accepté de donner l’argent à l’UNICEF.
« Ils doivent nous dire exactement ce dont ils ont besoin, et ils peuvent venir nous voir et dire que nous avons besoin de ceci et de cela, et alors nous signerons le chèque et les laisserons acheter les choses dont ils ont besoin », a déclaré George à Cavett. « Le concert a donc rapporté 250 000 dollars, ce qui est vraiment très peu par rapport à la somme d’argent que nous allons gagner avec le disque. »
Choisir l’UNICEF était leur seule décision intelligente. En 1985, le LA Times rapporte que près de 12 millions de dollars ont été envoyés au Bangladesh « grâce aux recettes du concert et aux investissements ultérieurs ».
Cependant, il y avait un problème : 85 % de cet argent n’est pas arrivé au Bangladesh avant plus de dix ans, selon le Comité américain pour l’UNICEF. Ce retard s’explique par le fait que les recettes ont été gérées par une société à but lucratif, Apple Corp. des Beatles, et non par une organisation caritative légalement qualifiée.
Lors de l’examen d’Apple Corp., les auditeurs de l’Internal Revenue Service « ont considéré avec scepticisme les affirmations selon lesquelles l’argent de Concert for Bangladesh était constitué de fonds de charité exonérés d’impôts. Ils ont jugé qu’il s’agissait de revenus commerciaux et donc imposables, selon un avocat du Comité américain pour l’UNICEF », écrit le LA Times.
George a sans doute appris de ses erreurs lors du Concert pour le Bangladesh et aurait mieux organisé un deuxième concert de bienfaisance.
