On peut dire que certaines des meilleures chansons que John Lennon ait jamais écrites l’ont été durant sa carrière solo post-Beatles. Nous pensons au refrain emblématique de « Woman », à la déclaration choquante de Lennon qui ne « croit pas aux Beatles » dans « God », sans oublier le très usé « Imagine ».
Un autre des classiques de Lennon en solo est sa chanson des travailleurs, « Working Class Hero ». La chanson est arrivée sur l’album de 1970 John Lennon/Plastic Ono Band et a exploré les notions des idéalistes politiques de gauche de la fin des années 1960.
Lennon s’est plongé dans ses humbles racines de Liverpool et dans ses journées d’école et a produit une chanson qui examine la stricte bureaucratie qui délimite la liberté de l’individu, faisant peut-être écho à l’affirmation de Jean-Jacques Rousseau selon laquelle « l’homme naît libre, et partout il est enchaîné ».
Si Lennon a noté la nature révolutionnaire de la chanson, il a aussi étrangement exclu certains groupes minoritaires de son écoute. Il a déclaré en 1970 : « Je pense que c’est une chanson révolutionnaire – c’est vraiment juste révolutionnaire. Je pense simplement que son concept est révolutionnaire. J’espère que c’est pour les travailleurs et pas pour les tartes et les clopes. J’espère que c’est à propos de ce que ‘Give Peace A Chance’ voulait dire. Mais je ne sais pas – d’un autre côté, il pourrait simplement être ignoré. Je pense que c’est pour les gens comme moi qui font partie de la classe ouvrière et qui sont censés être intégrés dans la classe moyenne ou dans les machines. C’est mon expérience, et j’espère que c’est juste un avertissement pour les gens, ‘Working Class Hero’. »
Reste à savoir si Lennon pensait que les homosexuels – et ce que nous ne pouvons que supposer qu’il entend par là les femmes célibataires – sont exclus de la conversation de la classe ouvrière, car il pense peut-être qu’ils sont eux-mêmes issus d’une classe supérieure totalement différente. Mais ce qui est vraiment inacceptable de la part d’un soi-disant « homme du peuple », c’est d’utiliser des termes désobligeants pour les décrire.
Ce n’est pourtant pas la seule controverse entourant « Working Class Hero ». À deux reprises dans la chanson, Lennon utilise le mot profane « fucking », d’abord pour donner du poids à l’adjectif « crazy » (fou), puis pour tourner en dérision (du point de vue de la classe dirigeante) les « paysans », qui sont les véritables « working class heroes ». Naturellement, la maison de disques de Lennon, EMI, n’était pas très satisfaite de leur inclusion. Les paroles ne sont pas imprimées sur la feuille de paroles de l’album.
En parlant de ça, Lennon a dit : « Je l’ai mis parce que ça colle. Je n’avais même pas réalisé qu’il y en avait deux avant que quelqu’un me le fasse remarquer. Et en fait, quand je l’ai chanté, j’ai manqué un foutu couplet. J’ai dû le modifier. Mais vous dites « putain de folle », n’est-ce pas ? C’est comme ça que je parle. J’ai été très proche de le faire à plusieurs reprises dans le passé, mais je faisais exprès de ne pas le mettre, ce qui est la véritable hypocrisie, la véritable stupidité. Je faisais exprès de ne pas dire les choses, parce que ça pouvait énerver quelqu’un, ou tout ce dont j’avais peur. »
