« Si vous regardez des groupes, » dit le Beatle. « Si quelque chose ne va pas dans le groupe, ils regardent tous le batteur. »
Ringo Starr pourrait facilement se reposer sur ses lauriers. Sérieusement. Qu’est-ce que l’homme a encore à prouver à ce stade ? Le Dieu de la batterie anglais, âgé de 82 ans, a plus de disques d’or à son nom que vous ou moi n’avons de disques vinyles réels. C’est un chevalier de l’Empire britannique, qui est largement considéré comme l’un des plus grands percussionnistes de la planète Terre.
With a Little Help From My Friends« , « Octopus’s Garden », « Don’t Pass Me By », vous vous en souvenez ? Ringo Starr.
Certaines personnes peuvent prétendre avoir tout vu et tout fait. C’est le cas de Ringo. Et pourtant, il a toujours plus à dire. Plus que vous ne le pensez, en fait. Au cours des deux dernières années, le cœur percussif des Fab Four a sorti un trio de petits disques, dont le plus récent est sorti la semaine dernière. Intitulé, assez succinctement, EP3, le dernier projet de Ringo est une nouvelle tentative joyeuse d’apporter un peu de Peace and Love sur les ondes.
« J’ai pensé que je ne voulais pas faire un CD », dit Starr dans Zoom depuis sa chambre d’hôtel, quelque part sur la route. Il apparaît sur l’écran de l’ordinateur vêtu d’un survêtement noir et vert lime électrique, avec son signe de paix en or qui pend à son cou. « Dix titres, dans l’ère bizarre dans laquelle nous sommes maintenant ? J’ai pensé, faisons des EPs. C’était tellement plus facile et plus calme. On prenait son pied sur quatre titres, et ensuite on pouvait se détendre à nouveau. »
Plus que de surfer sur la récente vague d’artistes sortant des EP ces derniers temps – « Je pensais que je les ramenais ! ». s’exclame le Beatle – il diversifie également le support. « En novembre, vous pourrez m’avoir sur cassette », promet-il. « J’ai entendu dire que les jeunes se remettaient aux cassettes, alors j’ai dit : ‘Je veux faire des cassettes’. Et Universal a dit, ‘OK’.
Si les styles, les arrangements et les musiciens qui entourent le kit de Ringo ont évolué au fil des ans, l’homme au cœur de la folie est resté le même. Tout comme sa signature, qui a changé le monde. « Je n’ai pas besoin de frapper beaucoup de tambours », explique-t-il. « Et les tambours que j’ai, je n’ai pas besoin de les frapper tout le temps ».
EP3 est sorti depuis quelques semaines, mais Starr a à peine eu le temps de savourer sa sortie que sa dernière tournée avec son All-Star band l’a rappelé sur la route. Sans parler de la prochaine sortie remastérisée de l’album Revolver des Beatles, le mois prochain. Ou le projet potentiel à venir avec le réalisateur de Get Back, Peter Jackson, dont il n’a pas la liberté totale de parler. Je suppose que ce que j’essaie de dire, c’est que Starr reste très, très occupé.
« C’est comme ça que je l’aime », dit-il. « Je n’aime pas trop les jours de repos. »
Récemment, nous avons eu la chance de rencontrer Starr pour parler de sa vie sur la route, de la façon dont il a développé son style de batterie caractéristique, ainsi que de quelques souvenirs qu’il a gardés aux côtés de George, Paul et John, il y a bien longtemps.
SPIN : Alors, comment se passe une journée dans la vie de Ringo Starr ?
Ringo Starr : Une journée dans la vie est géniale parce que je suis en tournée. Je joue. Personne ne veut partir en tournée. On veut tous la boîte de Star Trek, qui nous envoie juste au concert et puis à la maison.
Ça ne serait pas quelque chose ?
J’ai fini par me dire : « Tu vas devoir partir en tournée, et après tu pourras jouer. » Bref, ça se passe très bien. On a commencé cette tournée en mai. On avait réservé pour mai, juin, et puis deux semaines plus tard, Edgar Winter et Steve Lukather ont attrapé la folie [COVID] et on a dû l’arrêter. Les 12 concerts que nous n’avons pas faits, nous les faisons maintenant. Donc, la tournée a été prolongée… ou réduite parce que nous avons commencé plus tôt. Nous avons fait six concerts la semaine dernière.
Que du gaz, pas de pause ! Vous n’êtes pas connu pour être un gars qui aime jouer seul à la batterie. Comment cela a-t-il été de jouer à nouveau avec ton groupe ?
Je n’aime pas jouer tout seul. Je n’ai jamais aimé m’entraîner. Je me suis entraîné avec tous les groupes dans lesquels j’étais. C’est comme ça que j’ai appris à jouer. Et, oui, le groupe est génial. Maintenant que je ne change pas complètement de groupe à chaque fois, comme je l’ai fait au début, dans les années 90. Je garde des membres, comme [le guitariste] Lukather qui est avec moi depuis 10 ans. Il est un tel atout. Et Edgar était dans le groupe il y a 12 ans. Je l’ai ramené. Ce groupe était ensemble, et on verra quand ça se terminera. C’est le marché.
C’est une route longue et sinueuse, comme quelqu’un l’a dit un jour.
Hé, oui, quelqu’un a dit ça.
Les EPs ont eu un petit moment de gloire ces derniers temps. Nine Inch Nails a sorti quelques EPs récemment. Beaucoup de groupes indé et de rappeurs sortent des EP.
Je te promets, je ne le savais pas.
C’est une tendance.
Je pensais que c’était moi qui les ramenait ! Je pensais « Moi, moi, moi ». Je pensais que je l’avais inventé à nouveau. C’était tellement plus facile et plus calme. Tu t’éclates sur quatre pistes, et ensuite tu peux te détendre à nouveau. Alors, je n’avais rien de mieux à faire. « Bon, je vais faire un autre EP. » Je passais quelques coups de fil et je récupérais des chansons. Puis, je n’avais plus rien à faire. Et je me suis dit : « Je vais faire un EP de plus. » Et c’est EP3. Il s’appelle même EP3.
L’une des chansons les plus touchantes de l’EP3 est « Let’s Be Friends ». C’est une chanson centrée sur votre philosophie centrale : Paix et amour. Nous sommes tous des personnes. Mettons nos différences de côté et… soyons amis. Vous voyez ?
Eh bien, si vous écoutez cet EP, c’est paix et amour, et « Let’s Be Friends », et le changement. Tout a besoin d’être changé. C’est le même sentiment écrit différemment. Avec « Let’s Be Friends », il y a un de mes amis qui s’appelle Sam Hollander ; c’est un producteur et un écrivain, et il vit à New York dernièrement. Je me suis dit : « Je vais appeler Sam, et voir s’il a une chanson. » Mon ingénieur Bruce Sugar lui a envoyé une piste de piano dans ma tonalité. Et Sam l’a transformée en « Let’s Be Friends ». C’est arrivé comme ça, il venait de New York à Los Angeles avant qu’on ne mette quoi que ce soit dessus, et donc il était là pour ça et chantait les chœurs, et j’ai mis la batterie. J’ai juste mis la batterie, et les percussions, et j’ai chanté.
Vous êtes gaucher. Paul McCartney est gaucher, tout comme Jimi Hendrix, mais vous avez tous joué avec des instruments pour droitiers dès votre plus jeune âge. Quel impact pensez-vous que cela ait eu sur votre style ? Le fait de jouer dans une direction opposée ?
Je pense que cela a fait de moi le batteur que je suis aujourd’hui, car je ne connaissais pas mieux. Le premier kit que j’ai vu dans le magasin, je venais de m’asseoir dessus, et il était construit pour un droitier. J’ai dit : « Ok, allons-y. » Je ne pouvais pas vraiment jouer, mais c’est resté comme ça. Au moins Paul peut jouer de cette façon [imite le retournement d’une basse invisible] tu vois ce que je veux dire ?
Oui.
Mais si je devais jouer même du reggae à l’époque, je devrais retourner tout le kit, parce qu’ils jouent sur le rythme. Ou plutôt, ils le faisaient. Maintenant, c’est du rock. C’est comme ça que ça s’est passé. La gauche mène, et donc si je veux aller remplir, l’autre gars retourne, ils ont déjà la main libre. Je fais : « Hey, boom, baa daa. » Ça m’a donné un style. Tu peux dire quand Ringo joue, parce que c’est comme : « Boom, baa, pidja, baa, baa, baa. » Ce qui me donne du style pour lever la main gauche et la retourner. C’est comme ça que je suis maintenant.
C’est comme ça.
L’autre chose qui s’est produite et qui m’étonne tout le monde, c’est que j’ai un excellent timing. Vous voyez ce que je veux dire ? Je sais bien garder le rythme. Et c’est la compétence la plus négligée qui soit. Vous pouvez faire tous les fills et les solos que vous voulez, mais il faut que ce soit un, deux, trois, quatre, pas vrai ? Si vous regardez des groupes, si quelque chose ne va pas dans le groupe, ils se tournent tous vers le batteur.
L’expérience du live est un élément essentiel de ce que signifie être un musicien. Quels sont les concerts les plus mémorables dont vous vous souvenez au cours de votre carrière ?
L’un des concerts les plus mémorables que j’ai fait était à la Cavern. Je suis allé voir le George Lewis Traditional Jazz Band de la Nouvelle-Orléans, et c’était dans les années 50.
Oh, wow.
Ils avaient un batteur dont je ne connais pas le nom. Il n’avait que la caisse claire, la grosse caisse et les cymbales, et il jouait juste pour s’en sortir. Chaque fois qu’il avait des tom-toms et d’autres trucs, il faisait juste, « Baa daa bum bum, » sur la grosse caisse. J’étais comme, « Oh mon Dieu. » Il avait tout ce dont il avait besoin avec deux tambours. Ils avaient l’habitude de venir, parce que ça faisait bien, avec deux tom-toms. Mais maintenant, je n’en ai plus qu’un. Je n’en ai besoin que d’un. C’était un grand moment pour moi, parce que j’ai réalisé alors que je n’avais pas besoin de frapper beaucoup de tambours, et que les tambours que j’ai, je n’ai pas besoin de les frapper tout le temps.
C’est une bonne façon de le dire ! Mais à l’époque, quand vous jouiez à la vitesse de l’éclair en 64 et 65 dans des endroits comme le Hollywood Bowl, avec toute l’adrénaline du public et le reste des Beatles qui jouaient comme des fous… comment faisiez-vous pour ne pas vous faire tomber les bras ?
Ouais, eh bien, nous avons fait un spectacle de 25 minutes.
Ca aide. Ca aide.
C’est assez difficile d’être fatigué en 25 minutes quand on a la vingtaine, pour l’amour de Dieu. On a adoré ça. C’est la seule chose qui nous caractérise tous les quatre, on aime tous la musique. Et puis j’ai été béni, on avait deux gars, des écrivains incroyables, et en plus d’être un super bassiste et guitariste rythmique. Ensuite, George a commencé à écrire. Je ne sais pas, c’est juste le meilleur groupe dans lequel j’ai été de toute façon, et j’ai été dans quelques groupes.
Vous l’avez certainement fait !
Dans Get Back, on peut le voir musicalement. On a une chanson, on a quelque chose à faire, faisons-le du mieux qu’on peut. Et tout le monde, s’il y a un décompte, peu importe ce qui s’est passé, s’il y a un décompte, nous avons tous donné le meilleur de nous-mêmes. Personne n’a dit, « Bien, c’est bon. Je ne joue pas très… » On l’a tous fait. C’était juste une règle cosmique, si le compte est bon, on donne tout.
Tu as parlé de Get Back. Je suis sûr que tout le monde, qui vous a croisé, a chanté les louanges de ce film. Je n’arrive pas à croire ce que Peter Jackson a fait avec cette collection d’images.
Je pensais que vous alliez parler de la chanson, parce que si vous regardez cette vidéo, « Get Back » est juste du rock pur. Puis, on arrive sur le toit, et c’est différent. Je me dis : « Quand est-ce que j’ai changé ? » J’espérais que dans le film, ils auraient ce moment. Mais, j’ai dû arriver plus tard. Je priais pour qu’ils aient des images de, « Oh. Hey, les gars, laissez-moi essayer de cette façon. » Vous voyez ?
Peter Jackson a travaillé en étroite collaboration avec les Beatles ces dernières années. Son équipe a participé à l’isolation audio du nouveau set Revolver, par exemple. Comment se présente cette relation pour l’avenir ? Avez-vous d’autres projets en cours avec Peter ?
Eh bien, vous devrez parler à Peter. Mes lèvres sont scellées. Je ne sais pas. Nous espérons une annonce, mais je n’irai pas plus loin.
En attendant, le coffret Revolver, comme tant d’autres coffrets d’albums des Beatles sortis récemment, semble assez révélateur. Avez-vous écouté certains de ces nouveaux titres, et quelle est votre impression ?
Oui, je m’en occupe [rires].
Est-ce votre couverture préférée des Beatles ?
Non, l’Album Blanc.
Je ne vous en veux pas.
Non, je m’amuse seulement avec toi. Je pense qu’Abbey Road est génial, et la façon dont on y est arrivé est ce que les Beatles auraient aimé. On aurait dit : « On veut faire la pochette en Égypte, avec les pyramides », ou « On veut aller ici », ou « On veut aller au sommet du Mont Everest ». Ah, tant pis. On va juste traverser la route. » Et on l’a fait. C’est juste une de ces choses, où traverser Abbey Road à pied est devenu la plus grande icône de tous les temps. Mais, on voulait juste rendre la vie facile.
Quels sont vos souvenirs de votre participation à la dernière valse, le dernier concert du groupe ?
Très peu. Je pense qu’ils me disent qu’on a passé un bon moment. J’aimais le groupe. J’étais à New York, George était à New York dans le même hôtel, et Jimi Hendrix était dans le même hôtel. Et Eric [Clapton] était en ville, et il venait de sortir, de traîner avec The Band. Il est venu avec l’acétate du premier album du Band. Il a dit, « Oh, tu dois écouter ça, mec. » Et, on l’a écouté, on en est tous tombés amoureux. C’était un super album. Il se suffit à lui-même. Il est bon.
En parlant de George, qu’en est-il du Concert pour le Bangladesh ? Cela a dû être une scène.
C’était le premier All Starr Band. Il y avait Eric, Bob [Dylan], moi, Leon [Russell], et beaucoup d’autres personnes qui jouaient. Billy Preston jouait. Et nous sommes tous venus pour George. Il ne m’a pas demandé, parce qu’il ne voulait pas que ce soit un truc à la Beatle. J’ai dit, « Eh bien, je viens de toute façon. » Alors, j’ai éteint et je me suis mis au travail. Leon Russell et moi jouons derrière Bob Dylan. Je joue du tambourin, Leon joue de la basse. Et Bob fait ses chansons, et on les a jouées. Ensuite, on est retournés à l’hôtel parce qu’il y avait deux spectacles. Puis on est revenus, on a fait le deuxième concert, et Bob, c’est l’heure de Bob, et Bob est là-haut en train de chanter, et on joue comme au premier concert. Bob a tout transformé en une valse, mais, il n’a pas pris la peine de nous le dire [Rires].
Les informations que le batteur doit savoir.
Je connais bien Bob. J’ai vu beaucoup de ses spectacles. Vous allez voir un spectacle de Bob Dylan, et vous obtenez ce que vous obtenez.
L’un des derniers concerts dont je veux vous parler est celui du Candlestick Park, le dernier concert public des Beatles en Amérique. Mon oncle était à ce concert. Comment était la situation ce jour-là et comment vous sentez-vous à la fin de ce spectacle particulier ?
Eh bien, nous avions décidé d’arrêter les tournées. Ça commençait à nous limiter. Le son, bien sûr… Nous utilisions des sons maison partout où nous allions. Ce n’était pas les cris, ça faisait partie de nous étant nous, et eux étant eux. C’était juste une partie de l’atmosphère. C’était San Francisco, n’est-ce pas ?
C’était, ouais.
Ouais. On savait que c’était du genre : « Bon, maintenant on va en studio. » [Les Beatles] ont joué en live pendant des années, avant que je ne fasse partie du groupe, quand je faisais partie du groupe, alors on s’était donné rendez-vous pour que ce soit la dernière tournée, et on allait s’exprimer en studio et voir ce qui allait se passer. Comme vous pouvez le voir, ce qui est arrivé est de la super musique, vous savez ?
La meilleure.
Ce n’était pas du genre : « Oh, c’est fini. » Mais ensuite, il y a eu Get Back, et c’était sur le toit. On n’avait pas joué en live, mais on sait comment jouer. On l’avait répété deux fois, et puis, « Ok, on y va. » Bref, j’adore ce groupe.
