Quand Paul McCartney traversait Abbey Road avec un poney

Un souvenir inhabituel a inspiré le nouveau documentaire de la réalisatrice Mary McCartney, If These Walls Could Sing, sur le légendaire studio d’enregistrement.

Mary McCartney ne voulait pas que son nouveau documentaire sur les studios d’Abbey Road se concentre trop sur sa propre famille – son père, Paul McCartney, et sa mère, la regrettée Linda McCartney -, leur groupe Wings ou même les Beatles. Elle voulait que If These Walls Could Sing aille au-delà de ce qu’elle connaissait déjà et explore les innombrables autres artistes et enregistrements emblématiques liés à ce légendaire espace d’enregistrement londonien. Mais il n’y a pas moyen d’y échapper : Le monde connaît les studios d’Abbey Road parce que les Beatles y ont donné le nom de leur dernier album et parce que la pochette de ce disque montre John, Ringo, Paul et George se promenant sur le passage piéton adjacent.

Cet album était en cours de finition quelques jours avant la naissance de Mary, fin 1969, et elle n’a donc aucun souvenir de cette époque. Lorsqu’elle a envisagé de réaliser ce documentaire, qui sera présenté ce week-end au Telluride Film Festival, elle s’est aperçue que ses souvenirs des studios d’Abbey Road étaient liés à une image bien plus tardive : son père traversant cette intersection en 1977, cette fois avec sa mère et un poney au comportement doux appelé Jet.

« L’une des raisons pour lesquelles j’ai voulu faire ce documentaire, c’est que je me souviens avoir vu une photo de maman conduisant Jet sur le passage à niveau », dit Mary dans l’interview d’ouverture avec son père. « Tu te souviens de ça ? » Il répond dans le clip ci-dessous.

Bien sûr, une photo comme celle-là doit avoir une histoire derrière elle. Et elle s’est avérée être la clé de Mary pour d’innombrables autres histoires, racontées dans le film par Elton John, Jimmy Page, Kate Bush, Roger Waters et David Gilmour, et le compositeur John Williams, entre autres.

If These Walls Could Sing a été produit par Mercury Studios et Ventureland, et avant même sa présentation au festival, il a déjà été acquis par Disney Original Documentary, qui fixera une date de sortie pour Disney+.

Vanity Fair : Nous montrons un extrait du film où vous parlez avec votre père de Jet le poney. J’adore cette photo d’eux sur le célèbre passage piéton d’Abbey Road. Et vous dites même qu’elle a contribué à inspirer ce documentaire. Pouvez-vous m’en dire plus ?

Mary McCartney : Oui, je suis photographe. Cela a été ma principale carrière et passer à la réalisation m’a semblé être une progression naturelle. Je n’ai jamais fait de long métrage documentaire. Et je commençais à penser que j’aimerais en faire un. Et puis j’ai reçu un message d’un de mes amis qui est un brillant producteur de documentaires, John Battsek [producteur oscarisé des documentaires One Day in September et Searching for Sugar Man]. Il m’a dit : « Voudrais-tu faire un documentaire sur l’histoire des studios d’Abbey Road ? » Et j’étais un peu comme, « Ohhhh, je ne suis pas sûr que pour mon premier documentaire ce soit bien ».

C’était trop proche de la famille ?

C’était trop proche. Je travaille toujours en étroite collaboration avec les archives de ma mère, alors j’ai envoyé un message à la femme qui s’occupe de ça au bureau de mon père et j’ai dit : « Avez-vous des photos de moi à Abbey Road ? ». Elle m’a renvoyé instantanément les photos qui sont au début [du film] et je me suis dit : « Je vais devoir faire ce documentaire ».

Et la photo du poney est venue avec ça ?

Puis je me suis souvenue que lorsque j’étais jeune, ma mère aimait tellement les chevaux. Nous avions des chevaux, pas à Londres, mais elle pouvait les faire venir pour la journée de l’écurie. Et je me souviens qu’elle a pris ce cheval, Jet, au moment de la traversée, et en voyant cette photo, je me suis dit « Oh mon Dieu ». Je veux dire, évidemment, je dois faire ce documentaire. » Alors j’ai téléphoné à mon ami John et j’ai dit : « J’en suis. »

Je sais que le documentaire va bien au-delà de Paul et des Beatles, mais j’aime que ce soit un point d’entrée personnel. J’ai eu l’impression d’apprendre à te connaître un peu mieux au fur et à mesure que ça commençait. Et puis tu étais le guide de ce monde.

Je ne voulais pas en faire trop. Je suis passionné par Abbey Road en tant que lieu, car je pense que beaucoup de gens n’ont pas l’occasion d’y aller. Quand vous entrez dans Abbey Road, je crois que les gens ont ce sentiment. C’est une sorte d’expérience spirituelle et les studios ont toujours l’atmosphère qu’ils avaient à l’ouverture, il y a 90 ans. Je voulais en faire une expérience émotionnelle en tant que documentaire, plutôt que de faire tous les points historiques. Je ne voulais pas que cela ressemble à une leçon. J’espère vraiment, vraiment que le spectateur tombera amoureux de ce film.

L’album Abbey Road, bien sûr, nous relie aux studios Abbey Road, car tout le monde connaît l’album. Mais cette photo de Paul était intéressante parce que c’est le même endroit, mais à une époque différente de celle où la couverture de l’album a été prise. C’est à l’époque des Wings. Et il revient en sens inverse. C’était très symbolique dans ce sens. Et c’est un cheval à la place de John Lennon. [Rires.]

Oui, c’est comique ! C’est comme un nouveau départ, n’est-ce pas ? C’est comme s’il était avec sa femme, ils sont tombés amoureux et ils sont obsédés par les animaux. Et ils vont enfreindre un peu les règles en emmenant un cheval dans les studios d’Abbey Road. Mais aussi, je voulais ouvrir sur ce passage à niveau parce que c’est un lieu de pèlerinage pour beaucoup de gens.

Dans votre film, vous indiquez qu’ils hésitent même à peindre les murs d’Abbey Road, car ils ne veulent pas perturber les qualités sonores de la pièce. Je me demandais si vous pouviez me parler de cela, de leurs efforts pour la préserver. Mais aussi, la technologie doit être mise à jour ou vous prenez du retard.

Il y a trois studios. Le studio 1 est le plus grand, celui des orchestres, où vous avez les performances classiques, Jacqueline du Pré et les musiques de films. Et puis le Studio 2 est plus rock. Mais le Studio 3 a changé plusieurs fois au cours des années, donc il est plus moderne. Mais le Studio 1 et le Studio 2, c’est comme s’il ne fallait pas y toucher, parce qu’il n’y a rien de tel dans le monde. Il n’y a rien de cette taille, de cette grandeur et de cette disposition.

Et ce que je respecte, c’est qu’ils ne l’ont pas changé. Parce que dans beaucoup d’endroits, les gens disent : « Vous devez le moderniser. » Et ils changent le sol et ils changent la taille. Mais quand vous entrez dans le Studio 1 et le Studio 2, l’acoustique est la même. C’est pourquoi il est toujours là aujourd’hui, parce qu’il y a un certain sentiment quand vous entrez. Et ils sont occupés. Ils sont complets jusqu’à la fin de l’année.

Parfois, les artistes ne sont pas très attachés aux lieux où ils travaillent. C’est le bureau, pour eux. Mais pour le public, c’est un lieu sacré. Je me suis demandé si les musiciens que vous avez interrogés ressentaient la même chose pour le studio. Le seul qui en parlait de manière mystique et magique était John Williams.

Je pense que c’était très spirituel pour lui. C’est très lié à l’ambiance de la pièce. Je pense que vous avez raison. Je pense que l’une des choses les plus surprenantes, et c’est lié à ce que vous dites, ce que je ne savais pas vraiment, c’est qu’Abbey Road a tout cet équipement qui traîne. Il y avait donc des instruments, comme le piano de Mme Mill, ou un piano à queue qu’utilisait Daniel Barenboim, qui était le maestro. Et puis les Beatles arrivaient, ou Pink Floyd arrivait et ils disaient : « Oh, on peut jouer ça ? » Et ils les utilisaient sur leurs disques. Il y avait donc une sorte d’irrévérence du genre : « Quel est cet instrument dans le coin ? Appelons-le et mettons-le sur le morceau. »

Et ça m’a vraiment intéressé parce que ça m’a montré qu’Abbey Road a vraiment contribué non seulement à l’espace, mais aussi à l’équipement technique et aux instruments qui se trouvaient là. C’était un petit terrain de jeu pour tout le monde.

Vous mettez en scène ces groupes célèbres, pas seulement les Beatles, mais aussi Pink Floyd, qui pouvaient être fameusement combatifs les uns envers les autres. Vous interviewez Noel et Liam Gallagher d’Oasis, qui étaient connus pour cela. Pourtant, j’ai été touché de les voir parler de l’un et l’autre de manière élogieuse. Abbey Road était un endroit où les gens pouvaient se synchroniser.

Vous avez raison. Ce que je voulais des interviews, c’était approfondir ce que les musiciens ressentaient vraiment à propos d’Abbey Road. « Est-ce que vous vous souciez vraiment d’Abbey Road ? C’est un bâtiment et vous avez enregistré ici, mais peu importe. Est-ce que ça vous intéresse vraiment ? » Et je pense que d’après les interviews, on peut vraiment voir qu’ils en pensent du bien.

Oui, il y a eu des moments de tension, ou ils ont parlé de différences créatives, ou parfois ils ont été un peu méchants dans les studios. Mais je pense qu’au final, il y a un véritable amour pour cet endroit. Et je trouve ça vraiment intéressant que des gens ressentent encore ce genre de choses pour un bâtiment.

Vous avez fait une chose intéressante avec Jimmy Page et Elton John. Vous leur avez parlé non pas tant de leurs propres chansons célèbres que du fait qu’ils ont travaillé à Abbey Road en tant que musiciens de studio sur les tubes d’autres artistes. Je ne savais pas qu’Elton John avait joué du piano sur « He Ain’t Heavy, He’s My Brother » des Hollies, ni que Jimmy Page était guitariste dans l’orchestre du thème 007 de « Goldfinger » de Shirley Bassey.

Ça a pris du temps ! Je savais qu’Elton John avait joué sur « He Ain’t Heavy, He’s My Brother », mais je n’ai obtenu le master que vers la fin du montage. Et je n’ai pu séparer son piano que plus tard. Quand vous l’entendez jouer, c’est incroyable. On se dit : « Oh mon Dieu, c’est Elton John qui joue du piano. »

Le documentaire porte sur Abbey Road, donc j’ai toujours eu à l’esprit de raconter l’histoire des studios d’Abbey Road. Il s’ouvre donc sur Edward Elgar dirigeant « Pomp and Circumstance » [lors de l’ouverture du studio en 1931], Jacqueline du Pré – j’ai toujours aimé sa violoncelliste, mais je n’avais pas réalisé que les morceaux que j’avais écoutés avaient été joués là-bas. Tout s’est donc mis en place. Ça montre que c’est de la pop, ça montre que c’est du rock’n’roll, mais je raconte l’histoire à travers les musiciens.

Et j’étais aussi très, très heureux d’obtenir des paroles de Kate Bush, ce qui était très important pour moi. Elle y a produit son troisième disque. Elle y a écrit et réalisé la vidéo [de « Sat in Your Lap »]. Pour moi, c’était donc très important de l’inclure aussi.

 qu’est-il advenu de Jet le poney ?

Jet a été notre poney pendant très longtemps. Il a été nommé d’après la chanson de [1973]. C’était un petit poney fougueux que nous avons monté et aimé. Mais tout cela revient. Je veux dire, c’est une photo très inhabituelle. Et j’ai adoré l’idée qu’en faisant ce documentaire, j’ai pu montrer au monde l’une de mes photos préférées, celle de ma mère emmenant notre poney au studio en traversant le passage zébré. Je pense que cela montre bien son caractère et le fait qu’elle transgressait les règles.