Des décennies se sont écoulées depuis la séparation des Beatles, mais ils semblent toujours plus grands.
Les gens oublient souvent, au-delà de la série de concerts que le groupe a donnés dans la ville entre 1963 et 1965, le rôle de premier plan que Sheffield a joué dans la carrière des Fab Four.
C’est en effet dans la ville qu’habitait la mère de Brian Epstein, leur manager à l’allure de Svengali, qui est devenu presque aussi célèbre que le groupe lui-même.
Malka, 18 ans, connue sous le nom de Queenie, a épousé Harry Epstein, 29 ans, à la synagogue de Wilson Road, Sheffield 11, en 1933.
Le spectacle du groupe à l’Azena Ballroom de Gleadless est celui qui a acquis un statut presque mythique.
Il ne fait aucun doute que c’est le spectacle qui a contribué à mettre le promoteur Peter Stringfellow dans une ligue différente de ses contemporains.
À l’origine, le concert avait été réservé pour le foyer du Black Cat Club de Peter Stringfellow, le St Aiden’s Hall, mais la vente des billets a suivi la trajectoire verticale de la carrière du groupe au printemps 1963.
Avec 2 000 billets vendus, il n’a pas d’autre choix que de trouver une salle plus grande. Il a essayé le dancing Mecca mais a échoué et a opté pour l’Azena.
C’est le carnage total lors de l’événement, des centaines de personnes se présentant sans billets ; les fenêtres sont brisées et les portes coupe-feu s’ouvrent mystérieusement.
En novembre de la même année, les Beatles se produisent enfin à l’hôtel de ville de Sheffield en tant que vedettes à part entière – ils s’y étaient déjà produits de nombreuses fois au cours des mois précédents dans le cadre de tournées plus importantes en première partie d’artistes comme Helen Shapiro et Roy Orbison.
Le journaliste du Star, Francis Mullions, l’a décrit comme « la nuit où Sheffield est devenu Beatle-barmy » et raconte l’histoire de milliers de « crieurs frénétiques » s’époumonant.
Il y a eu des évanouissements et des centaines de fans étaient encore devant l’entrée de la scène à minuit, ne réalisant pas que le groupe était parti quelques secondes après la fin du concert – ils n’ont même pas pris la peine de changer leurs vêtements de scène, ils ont juste couru !
Le chaos n’était pas moins grand dans les coulisses non plus. Le groupe – ou du moins son entourage – a réussi à snober la sauteuse en longueur olympique Sheila Parkin qui avait prévu de leur remettre un prix Top Stars Special Popularity Poll Award. Lorsque l’athlète de Sheffield se présente, on lui dit que le groupe est trop fatigué pour voir qui que ce soit.
Les Beatles ont dit merci et bonne nuit à la ville le mercredi 8 décembre 1965, lorsqu’ils se sont produits au Gaumont dans le cadre de la dernière tournée britannique du groupe.
