Lorsque les Beatles ont sorti Abbey Road en 1969, tous les regards se sont tournés et fixés sur George Harrison. Aujourd’hui encore, « Here Comes The Sun » et « Something » sont considérés comme l’un des meilleurs exemples d’écriture de chansons pop du catalogue des Beatles. Harrison ne comprend pas vraiment pourquoi on en fait tout un plat ; il avait déjà écrit des chansons tout aussi remarquables pour le précédent album du groupe, The White Album.
La seule différence entre « Long Long Long » et « Something » est que ce dernier est un peu plus sciemment commercial. Au milieu de cette inondation sans précédent de réactions positives, Harrison a dû se demander s’il n’aurait pas dû s’accrocher à certaines de ses autres offres, des chansons comme » Sour Milk Sea » par exemple.
Sour Milk Sea » a été écrite en Inde pendant le séjour des Beatles à Rishikesh, où ils participaient à un programme de méditation transcendantale dirigé par Maharishi Mahesh Yogi. À leur retour en Angleterre, le morceau a été remis à Jackie Lomax pour aider au lancement de la dernière entreprise commerciale du groupe, Apple Records. Il s’agit essentiellement d’une célébration des bienfaits de la méditation, qui devient de plus en plus populaire auprès des jeunes occidentaux à l’époque, peut-être parce que, comme le LSD, elle promet l’entrée dans un royaume jusqu’alors inconnu. Harrison prenait la méditation plus au sérieux que la plupart des gens. À ses yeux, la recherche de la paix intérieure est le seul moyen pour l’humanité de se libérer des plaisirs du monde.
Dans ses mémoires, I, Me, Mine, Harrison explique les origines du morceau : « C’est basé sur le Vishvasara Tantra, de l’art tantrique. Ce qui est ici est ailleurs, ce qui n’est pas ici n’est nulle part ». C’est une image, et l’image s’appelle ‘Sour Milk Sea’ – Kalladadi Samudra en sanskrit. J’ai utilisé « Sour Milk Sea » pour exprimer l’idée que si vous êtes dans la merde, ne restez pas à vous lamenter sur votre sort : faites quelque chose ».
En 1968, les Beatles font le tri des morceaux à enregistrer pour le White Album et décident de faire une démo de « Sour Milk Sea » à Esher House, la maison de Harrison dans le Surrey. Je sais ce que vous pensez – et vous avez raison : il y a une certaine ironie dans le fait que cette ballade pro-méditation et anti-matérialisme ait été initialement enregistrée dans une somptueuse maison de campagne avec un grand jardin. De tels paradoxes font partie intégrante de l’héritage des Beatles.
En entendant ce qu’ils ont enregistré, George, Ringo et John sont agréablement surpris. Le seul problème est que Harrison a déjà promis « Sour Milk Sea » à Lomax, un des premiers signataires d’Apple Records. Harrison est heureux de donner le titre à une seule condition : qu’il soit autorisé à le produire. Ce qu’il fait avec tout l’enthousiasme que l’on peut attendre de quelqu’un qui a un studio entier à sa disposition.
Excité par ce nouveau contrôle créatif, Harrison fait appel à Paul McCartney, Ringo Starr, son ami Eddie Clayton et au vénérable pianiste de session Nicky Hopkins, qui vient de travailler avec les Rolling Stones sur Their Satanic Majesties Request. Avec des couches successives d’instrumentation, « Sour Milk Sea » perd un peu de sa tranquillité originelle. Bien que le morceau ait reçu des critiques favorables lors de sa sortie en 1968, beaucoup le trouvaient trop chargé, trop agité et confus.
Si vous vous demandez à quoi aurait ressemblé » Sour Milk Sea » si Harrison et ses collaborateurs l’avaient conservé pour l’album White, vous pouvez écouter la démo d’Esher ci-dessous, ainsi qu’un remix intelligent dans lequel les voix de la démo originale ont été combinées avec les arrangements de Harrison pour Lomax.
