George Harrison a parlé de l’importance de l’amour et de la tolérance, mais il n’aurait pas réussi à faire naître ces émotions chez un associé de longue date. Après avoir appris que son manager, Denis O’Brien, avait mal géré son argent, Harrison a coupé les ponts avec lui. Selon ceux qui le connaissaient, Harrison détestait O’Brien avec une intensité qu’ils avaient rarement vue chez lui.
George Harrison a renvoyé son directeur commercial au début des années 1970.
Harrison commence à travailler avec O’Brien au début des années 1970, après avoir licencié son précédent manager, Allen Klein. Il avait été le manager des Beatles à la fin de leur collaboration. Après la séparation du groupe, il continue à les aider dans leurs projets solo.
En 1973, Harrison décide de ne pas renouveler son contrat avec Klein. Lorsque ce dernier l’apprend, il poursuit Harrison en justice pour les quelque 270 000 dollars qu’il dit avoir empruntés à sa société. Ils règlent le procès en 1975.
Harrison a engagé O’Brien après Klein en raison de son efficacité. « En 20 minutes, il obtient plus d’une feuille de budget que la plupart des gens en 20 heures », a déclaré Harrison, selon le livre George Harrison : Behind the Locked Door de Graeme Thomson.
En plus de leur relation professionnelle, Harrison et O’Brien sont devenus de bons amis.
George Harrison aurait détesté l’un de ses directeurs commerciaux.
Harrison et O’Brien travaillent ensemble sur HandMade Films, une société de production et de distribution. Bien que la société connaisse quelques succès, elle rencontre des difficultés financières. Après avoir engagé un comptable, John Reiss, Harrison apprend que lui et O’Brien ne sont pas des partenaires égaux dans le financement des films. Au contraire, Harrison aurait assumé l’entière responsabilité financière tandis qu’O’Brien profitait de la société.
Selon le New York Times, Harrison a accusé O’Brien de mal gérer son argent dans un procès en 1995. Le tribunal a accordé 11 millions de dollars à Harrison, et lorsque O’Brien a déposé son bilan, Harrison a demandé à bloquer la déclaration.
Selon l’ami de Harrison, Eric Idle, le musicien se sentait « amer, trahi, en colère et laissé tomber » par son ancien partenaire commercial et ami.
« Il détestait [O’Brien] avec une intensité qui était assez rare chez George », a déclaré Idle. « Il lui a fallu beaucoup de temps pour se remettre de tout cela ».
Il a écrit une chanson inédite intitulée « Lyin’ O’Brien » à propos de son ancien manager.
Il a dit une fois à Tom Petty qu’il n’y avait rien à gagner de la haine.
Bien que Harrison n’aimait pas O’Brien, il a dit un jour à son ami Tom Petty qu’il n’y avait rien à gagner de la haine. Même vers la fin de sa vie, alors qu’il devait faire face à une attention médiatique écrasante, Tom Petty a déclaré qu’il gardait un sentiment d’optimisme.
« Il serait le premier à dire qu’il n’y a rien à gagner de l’amertume ou de la colère, de la haine », a déclaré Petty à Rolling Stone en 2002, selon The Petty Archives. « Je ne sais pas combien de fois il me rappelait que l’amertume ou le pessimisme ne font que vous ralentir pour trouver la solution. Et il vivait de cette façon. George était le genre de type qui n’allait pas partir avant de vous avoir serré dans ses bras pendant cinq minutes et de vous avoir dit à quel point il vous aimait. Nous savions à quoi nous en tenir l’un envers l’autre. »
