« My Sweet Lord » a été un succès dès le départ. Il s’est hissé au sommet des hit-parades du monde entier et a fait de George Harrison une rock star à part entière. Malheureusement, la sortie de la chanson a été entachée de complications juridiques. En effet, quelques mois à peine après la sortie du titre, Bright Tunes Music a tenté de poursuivre l’ancien Beatle pour plagiat, arguant que « My Sweet ord » ressemblait trop au tube « He’s So Fine » de The Chiffon en 1963. On aurait pu penser que les anciens membres du groupe de Harrison seraient venus le soutenir. Hélas, non. Lorsqu’on demande à John Lennon son avis sur la chanson, il finit par se ranger du côté de Bright Tunes, affirmant que Harrison avait clairement volé le morceau.
Dans All We Are Saying : The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono, Lennon a été interrogé sur l’affaire en cours « He’s So Fine »/ »My Sweet Lord » : « Eh bien, il a marché droit dedans », a commencé John. « Il savait ce qu’il faisait. » Quand on lui a demandé s’il pensait que George avait consciemment plagié le single, Lennon a répondu : « Il devait le savoir, vous savez », a poursuivi John. « Il est plus intelligent que ça. C’est sans importance, en fait – c’est seulement au niveau monétaire que ça compte. »
Le procès a duré longtemps et a failli ruiner la relation de Harrison avec la musique. Désireux de passer à autre chose, il propose de régler l’affaire pour 148 000 dollars. Malheureusement, Allen Klein, l’ex-manager amer de Harrison, veut rendre les choses aussi difficiles que possible pour son ancien client et décide de pousser la bataille juridique dans des territoires encore plus alambiqués. Lorsque le procès a finalement lieu, « Oh Sweet Lord » est passé au microscope et inspecté de près, en soulignant les progressions d’accords « G-E-D » et « G-A-C-A-C » que les deux chansons ont en commun.
Lennon, tout en critiquant Harrison, était bien conscient de la facilité avec laquelle il était possible d’imiter accidentellement une autre chanson : « Dans les premières années, je me promenais souvent avec la chanson de quelqu’un d’autre dans ma tête, et ce n’est que lorsque je l’avais mise sur bande – parce que je ne sais pas écrire la musique – que je la changeais consciemment pour ma propre mélodie, car je savais qu’autrement quelqu’un me poursuivrait en justice », a déclaré John en 1980. « George aurait pu changer quelques mesures de cette chanson et personne n’aurait jamais pu le toucher, mais il a laissé faire et en a payé le prix. Peut-être pensait-il que Dieu le laisserait en quelque sorte s’en sortir. »
Bien que le tribunal ait décidé que Harrison n’avait pas délibérément copié « He’s So Fine », il l’a déclaré coupable de « plagiat subconscient ». George a ensuite été condamné à payer la somme énorme de 1,6 million de dollars. Pour aggraver les choses, la société de Klein, ABKCO, a acheté Bright Tunes pour 587 000 £, ce qui a incité Harrison à poursuivre l’organisation en justice. Heureusement, un juge a ordonné que Klein ne soit pas autorisé à profiter de l’accord. Après 12 années supplémentaires, le procès s’achève enfin, laissant Harrison un musicien très rancunier.
