La portée culturelle d’Elvis était large et lointaine, et le King a influencé à peu près tous les groupes de rock des années 1960. Les performances live d’Elvis, sexualisées et énergiques, le distinguaient de ses pairs, et il a réussi à créer une union pendant les relations raciales compliquées des années 1950. Elvis était adoré par la plupart des gens, et en particulier par le bassiste des Beatles, Paul McCartney.
« Elvis était le gars », a dit McCartney. « Malheureusement, il a fini par devenir un parfait imbécile – il a fini par changer d’orientation et voulait devenir un agent fédéral de contrôle des stupéfiants. Mais je l’ai aimé à ses débuts, et oui, quand nous l’avons rencontré, c’est la période dont je me souviens. Je ne me préoccupe pas du tout de Vegas, des strass et de tout le reste – c’est comme s’il n’existait plus à partir de ce moment-là pour moi. »
McCartney a déclaré qu’il avait écouté certaines des premières œuvres d’Elvis, comme il l’a expliqué : « Oui. Je les ai écoutés cet été – je ne les avais pas entendus depuis des années – et j’ai été époustouflé. J’ai soudain réalisé que la dernière fois que je les avais écoutés, c’était avant les Beatles, avant que tout cela ne m’arrive, et ça m’a tout simplement dépouillé. C’était comme si j’étais un enfant jouant au snooker à nouveau et que j’écoutais. J’ai même pleuré, pow. Ça m’a vraiment fait du bien. Et je pouvais me souvenir de toutes les paroles, ‘Hold me close, hold me tight.' »
Les paroles sont tirées de « I Want You, I Need You, I Love You », qui est sorti en 1956. Il a été écrit à l’origine par Maurice Mysels et Ira Kosloff, et est devenu le septième single d’Elvis sur le label RCA Victor, marquant son deuxième numéro un dans les charts de musique country.
L’histoire de l’enregistrement de ce titre par Elvis est fascinante et dangereuse. Après le succès de « Heartbreak Hotel », RCA Victor voulait une chanson solide pour y faire suite. Elvis est transporté par avion à Nashville, au milieu de son programme de tournée chargé. Cependant, le moteur de l’avion est tombé en panne et il est tombé dans le ciel. Heureusement, l’avion arrive à destination, mais non sans avoir considérablement secoué ses passagers.
Lorsqu’Elvis arrive au studio, il manque d’idées pour un nouveau titre, il décide donc d’interpréter « I Love You, I Want You, I Need You ». Cependant, ayant été traumatisé pendant le vol, il oublie sans cesse les paroles et son groupe n’est pas non plus très performant. Au total, ils ont enregistré 17 prises de la chanson, dont aucune n’était particulièrement bonne, et le producteur Steve Sholes a estimé que tout cela avait été une perte de temps. Mais Scholes réussit à raccorder deux prises séparées – une rareté à l’époque – et personne au label ne le remarque.
McCartney continue de parler d’Elvis et dit : « Mes enfants me disaient : « Papa, tu connais toutes les paroles de ce truc ? Tu ferais mieux d’y croire. Et je me suis dit : ‘J’ai été un enfant comme ça, avant les Beatles, et maintenant tu vis avec l’héritage des Beatles, et c’est génial’. On pourrait faire bien pire. Mais tu vois ce que je veux dire ? Rien que l’idée de ça était fantastique – j’avais à nouveau 17 ans. Ce n’est pas un mauvais sentiment quand on a 52 ans ».
La rencontre de McCartney avec Elvis a été très bénéfique pour Austin Butler, qui a récemment incarné le chanteur dans le biopic de Baz Luhrmann. Il a eu la chance de prendre un train avec McCartney et sa fille, Stella, de Paris à Londres, où McCartney a raconté une anecdote fascinante sur sa rencontre avec le roi du rock and roll.
