En 1971, le légendaire sitariste Ravi Shankar a demandé à son ami de longue date, George Harrison, d’aider à résoudre une crise humanitaire survenue dans son pays natal, le Bangladesh ; le résultat fut le Concert pour le Bangladesh. L’ancien Beatle a organisé rapidement ce concert de bienfaisance.
George voulait aider Shankar et le peuple bangladais. Chaque élément du Concert pour le Bangladesh devait être parfait, même sa date.
George Harrison a organisé le Concert pour le Bangladesh pour aider son ami Ravi Shankar.
Fin 1971, Shankar a parlé à George de la crise humanitaire au Pakistan oriental (anciennement Bengale oriental).
Un cyclone dévastateur avait tué 500 000 personnes. Après des mois d’inaction de la part du gouvernement du Pakistan occidental, les gens voulaient un changement, et les ressortissants de l’Est se sont déclarés pays indépendant du Bangladesh. Cela a déclenché une guerre sanglante. Les troupes pakistanaises occidentales ont commis des actes génocidaires sur le peuple bangladais.
En 1997, Shankar a déclaré à John Fugelsang de VH1 (par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) qu’il avait initialement commencé à planifier lui-même un concert de charité et qu’il s’attendait à ne récolter que 20 à 30 000 dollars.
« George se trouvait à Los Angeles à ce moment-là, et il a vu à quel point j’étais malheureux, et je le lui ai dit », a déclaré Shankar à Fugelsang. « Il a dit : ‘Ce n’est rien, faisons quelque chose de grand’, et immédiatement, comme par magie, vous savez, il a téléphoné, fixé le Madison Square Garden et tous ses amis, Eric Clapton, Bob Dylan, et c’était vraiment magique. »
George a organisé le Concert pour le Bangladesh en six semaines. Il a mis en place un groupe de stars pour deux spectacles au Madison Square Garden de New York. L’affiche comprend Eric Clapton, Ringo Starr, Billy Preston, Leon Russell, Badfinger et Bob Dylan.
George a déclaré (selon Rolling Stone) : « Le Concert pour le Bangladesh était juste une prise de position morale. Ce genre de choses s’est développé au fil des ans, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens.
« Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme : « Il fait ça seulement pour être gentil ».
George a consulté un astrologue indien pour trouver une date convenable pour le Concert pour le Bangladesh.
L’ancien Beatle a expliqué à Fugelsang qu’il s’agissait simplement de demander à ses amis de venir au concert de charité. George a ajouté qu’il avait consulté un astrologue indien pour trouver la bonne date pour le Concert pour le Bangladesh.
« J’ai juste pris le téléphone à Los Angeles », a expliqué George. Il y avait un type… un astrologue indien que j’avais rencontré à Los Angeles, et je lui ai demandé s’il y avait un bon jour pour organiser ce concert, et il m’a répondu : « le 1er ou le 2 août ».
« Et j’ai pensé que New York était le meilleur endroit pour l’organiser, juste à cause de tous les médias et parce que c’est entre l’Europe et LA, et j’ai vérifié au Madison Square Garden, et j’ai trouvé qu’il était libre ce jour-là ».
L’ancien Beatle a donné l’argent à l’UNICEF
Pour les deux spectacles au Madison Square Garden, George a récolté 243 000 dollars, selon le Guardian. Des millions de plus proviendraient des ventes de l’album live. Cependant, George devait décider où envoyer l’argent pour qu’il parvienne immédiatement au Bangladesh. Il savait à qui il ne voulait pas le remettre : la Croix-Rouge.
Lors d’une interview sur le Dick Cavett Show (par George Harrison sur George Harrison), George a expliqué qu’il ne voulait pas que l’organisation reçoive l’argent parce qu’elle était raciste.
George a déclaré : « Nous avons vérifié différentes choses, nous allions donner l’argent à la Croix-Rouge, c’était la première idée – que nous donnions l’argent à la Croix-Rouge américaine qui pourrait à son tour le donner à la Croix-Rouge indienne – mais ensuite nous avons entendu tellement d’histoires différentes sur la Croix-Rouge, et comment il y a, vous savez, des ouragans qui frappent un endroit en Amérique, et ils ne s’occupent que des Blancs, et tous les Noirs sont là et ils ne s’occupent pas d’eux. On entend tellement d’histoires différentes sur les choses ».
George et Shankar ont accepté de donner l’argent qu’ils ont gagné au Concert pour le Bangladesh à l’UNICEF. Cependant, choisir l’UNICEF était leur seule décision intelligente. En 1985, le LA Times rapporte que près de 12 millions de dollars ont été envoyés au Bangladesh « grâce aux recettes du concert et aux investissements ultérieurs ».
Cependant, selon le Comité américain pour l’UNICEF, 85 % de cette somme n’est pas parvenue au Bangladesh avant plus de dix ans. Ce retard est dû au fait que les recettes ont été gérées par une société à but lucratif, l’Apple Corp. des Beatles, et non par une organisation caritative légalement qualifiée.
Lorsque Bob Geldof a commencé à organiser le Live Aid en 1985, George lui a conseillé de prendre un bon comptable. Quoi qu’il en soit, George a créé un précédent avec le Concert pour le Bangladesh. Il a ouvert la voie aux concerts de charité à venir.
