Paul McCartney est un bassiste plutôt qu’un guitariste traditionnel, et bien que ce ne soit pas l’instrument dans lequel il se spécialise, il a toujours un amour perceptible pour cet instrument. Bien avant de rêver de tenir une guitare à quatre cordes, il avait l’ambition de reproduire son icône Eddie Cochran et de gratter avec les meilleurs d’entre eux. Ce rêve ne s’est jamais concrétisé, mais il n’a jamais cessé d’admirer ceux qui savent manier une hache. Choisir son joueur préféré de tous les temps est une question simple pour McCartney, et la seule réponse possible est Jimi Hendrix.
Les deux hommes partageaient le même cercle d’amis et se sont rapprochés au cours de l’été 1967, lorsque McCartney a vu Hendrix jouer un morceau magique au Saville Theatre de Londres. Le concert avait lieu quelques jours seulement après la sortie de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, mais cela n’a pas empêché le guitariste de reprendre le titre après avoir appris que Macca et George Harrison étaient présents.
S’il s’agissait d’un stratagème de la part d’Hendrix pour gagner l’affection des Beatles, alors cela a certainement fonctionné car après ce moment, ils pensaient qu’il marchait sur l’eau. Aux yeux de McCartney, aucun guitariste ne s’est jamais approché d’Hendrix, et ce concert reste pour lui un souvenir précieux.
Brian Epstein avait l’habitude de le louer alors qu’il faisait généralement nuit le dimanche », a déclaré un jour McCartney à Stephen Colbert. « Jimi a ouvert, les rideaux se sont envolés et il s’est avancé en jouant ‘Sgt. Pepper’, et il n’était sorti que le jeudi, alors c’était comme le compliment ultime. »
Macca poursuit : « C’est toujours évidemment un souvenir éclatant pour moi parce que je l’admirais tellement de toute façon ; il était tellement accompli. Penser que cet album avait tellement compté pour lui qu’il l’a fait le dimanche soir, trois jours après sa sortie.
« Il devait être tellement à fond dedans, parce que normalement, ça peut prendre une journée de répétition, et ensuite on peut se demander si on a réussi à le faire, mais il a tout simplement commencé. C’est un grand compliment pour n’importe qui. Je le considère comme l’un des grands honneurs de ma carrière. Je veux dire, je suis sûr qu’il ne l’aurait pas considéré comme un honneur, je suis sûr qu’il pensait que c’était le contraire, mais pour moi, c’était comme un grand coup de pouce. »
Hendrix est quelqu’un dont il a longuement parlé à de nombreuses reprises. Lors d’une séance de questions-réponses en direct avec un public, McCartney a été interrogé sur son guitariste préféré, ce qui lui a permis d’évoquer le regretté axeman et de raconter l’histoire de sa première rencontre avec lui au club londonien Bag of Nails.
McCartney a admis qu’il ne se souciait généralement pas des artistes qui s’y produisaient, mais les amplis d’Hendrix l’ont persuadé de le regarder jouer, et c’est une décision qu’il n’a pas regrettée. Bien que la foule soit clairsemée, Hendrix revient deux jours plus tard devant une salle comble après que la rumeur de sa magnificence se soit répandue dans Londres, et il était clair pour Macca que Jimi était sur le point de conquérir la capitale.
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