L’enfance de Ringo Starr a été jalonnée de défis que le batteur en herbe a dû surmonter. Le jeune Liverpudlien a appris très tôt que la vie serait pleine d’obstacles qu’il devrait franchir, et aucun n’était plus important que sa bataille contre la tuberculose.
Starr a contracté le virus mortel en 1953, l’année même où les autorités compétentes ont décidé de faire vacciner les élèves du secondaire en Grande-Bretagne. Au début, le taux de participation était faible et ce n’est qu’en 1956 que la moitié des élèves ont été vaccinés contre la tuberculose. Rien qu’en 1948, cette maladie a été la cause du décès de 20 000 personnes en Angleterre et au Pays de Galles.
Le batteur des Beatles aurait pu facilement devenir une autre statistique. Heureusement, Starr s’est complètement rétabli et a découvert une nouvelle compétence tout en étant enfermé dans un sanatorium pendant deux ans. Malheureusement, Ringo avait déjà souffert d’une maladie chronique avant son combat contre la tuberculose.
À l’âge de six ans, Starr a contracté une péritonite à la suite d’une appendicectomie et a passé plusieurs jours dans le coma. En conséquence, il a fait un séjour de douze mois à l’hôpital pour enfants Myrtle Street de Liverpool, ce qui a eu un impact considérable sur son éducation.
Le batteur a pris du retard par rapport à ses pairs à un âge charnière, ce qui lui a donné l’impression d’être un étranger. Lorsqu’il s’est rétabli, Ringo avait presque rattrapé son retard scolaire grâce au soutien de sa voisine, Marie Maguire Crawford, et la parodie a frappé une fois de plus lorsqu’il a attrapé la tuberculose.
Heureusement, une bonne chose est sortie de cette épreuve : il s’initie à la batterie pour la première fois. Starr fait partie de la fanfare de l’hôpital, créée pour soulager l’ennui des enfants, et il ne lui faut pas longtemps pour devenir obsédé par cet instrument.
En réfléchissant à cette période avec la CBC, Starr se souvient : « Cette femme venait … et pour nous occuper, elle arrivait avec des maracas percutants, des triangles, des petits tambours et des bâtons, et elle pointait le point rouge, et on frappait le tambour, et elle pointait le point jaune, et on frappait le triangle ou le maraca. »
Il poursuit : « C’est là que je suis tombé amoureux de la batterie, et je ne voulais plus qu’être batteur à partir de ce moment-là. Mais bien sûr, j’ai dû travailler sur les chemins de fer, j’ai dû travailler sur les bateaux, et j’ai dû travailler dans une usine pendant plusieurs années avant que tout cela ne se réalise. »
Pour la première fois de sa vie, Starr a eu le sentiment d’avoir un but dès qu’il s’est mis derrière la batterie. Après s’être remis de la tuberculose, il commence à jouer avec des groupes de skiffle autour de Liverpool et commence à se faire un nom sur le circuit. Si le virus a failli lui coûter la vie, il a aussi donné à Ringo une passion qui a jeté les bases de la vie qu’il mène aujourd’hui.
