Lou Reed n’était pas le plus fiable des narrateurs. Comme c’est souvent le cas dans la musique, le membre du Velvet Underground a tissé un voile de mystère autour de lui-même, soulignant et parfois inventant certaines facettes de sa personnalité. Bien sûr, il n’était pas le seul à le faire. Tous les membres de la scène d’avant-garde new-yorkaise des années 1960 ont fait un effort concerté pour échapper à la réalité dans laquelle ils sont nés, en pratiquant leur art dans le but d’inventer une existence nouvelle et soi-disant plus authentique.
Pour Reed et d’innombrables autres personnes, la musique était l’indicateur le plus fiable de l’authenticité. Cela explique peut-être pourquoi son attitude envers les Beatles a tant changé au fil des ans. Peu après la séparation du quatuor, on a demandé à Reed son avis sur certaines des figures contre-culturelles les plus en vue de l’époque, notamment Bob Dylan, David Bowie, Creedence Clearwater Revival et les Beatles.
Reed n’avait que des éloges pour les Fab Four, déclarant : « Ils inventent les chansons, bing, bing bing », a-t-il commencé, semblant considérer John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr comme une sorte d’usine à chansons pop avec un taux de réussite proche de 100 %. « Ils doivent être les auteurs-compositeurs les plus incroyables de tous les temps – ils sont tout simplement incroyablement talentueux », poursuit Reed. « Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point c’est triste que les Beatles se soient séparés. »
En 1987, cependant, l’opinion de Reed sur les Beatles était beaucoup moins sympathique. En effet, le passage de l’ère punk a dû laisser le musicien avec un cas d’amnésie musicale car, dans une interview, il avait du mal à concevoir l’idée d’aimer la musique des Beatles. Comparant la production du groupe de Liverpool à celle des Velvets, Reed a déclaré : « De mon point de vue, les autres ne pouvaient pas arriver à la hauteur de nos chevilles, pas à la hauteur de ma rotule, pas à la hauteur de mes chevilles, le niveau auquel nous étions, comparé à tous les autres. Je veux dire qu’ils étaient juste douloureusement stupides et prétentieux, et quand ils essayaient d’être, entre guillemets, « arty », c’était pire que du rock ‘n’ roll stupide. »
Dans une interview ultérieure, Reed a maintenu sa position, rejetant son affirmation précédente selon laquelle les Beatles étaient « les auteurs-compositeurs les plus incroyables de tous les temps ».
S’adressant à Joe Smith, il a à peine contenu sa stupéfaction, ajoutant : « Les Beatles ? Je n’ai jamais aimé les Beatles, je pensais que c’était des ordures. Je pense que Lennon n’a rien fait avant de se lancer en solo. Mais là aussi, il essayait de rattraper le temps perdu. Il s’impliquait dans les refrains et tout. Je ne veux pas avoir l’air d’être narquois, parce que je ne le suis pas, ce que je fais c’est te donner une réponse très franche, je n’ai aucun respect pour ces gens-là. Je ne les écoute pas du tout, c’est de la merde absolue. »
Des mots durs en effet. Mais au moins, Reed a pu trouver quelque chose de gentil à dire sur Lennon. Quand il s’agit de Dylan, il n’est pas aussi ouvert d’esprit : « Dylan me tape sur les nerfs », a déclaré Reed. « Si vous étiez à une fête avec lui, je pense que vous lui diriez de la fermer. »
