À leurs débuts, les Beatles n’avaient pas les moyens de s’offrir un batteur, et encore moins quelques pieds de micro, tant ils étaient pauvres. Leur plus grande priorité était de s’établir. L’argent est venu plus tard. Ils se produisaient partout où les promoteurs les voulaient, même gratuitement.
Le groupe acceptait toute offre qui leur permettait de se produire devant un public.
John Lennon et Paul McCartney se sont rencontrés à une fête de village en 1957. Ils ont commencé à jouer dans le groupe de John, The Quarrymen. Un an plus tard, Paul suggère à John d’écouter George Harrison, un de ses camarades de classe, jouer. George passe une audition et rejoint le groupe. Ils se nomment Johnny and the Moondogs.
Selon l’ouvrage de Joshua M. Greene, Here Comes The Sun : The Spiritual And Musical Journey Of George Harrison de Joshua M Greene, le petit groupe de guitaristes accepte tous les concerts qui se présentent, qu’ils soient payés ou non.
Greene écrit : « Si un sponsor se plaignait de leur absence de batteur, ils répondaient que le rythme était « dans les guitares ». Leur ambition ne connaissait pas de limites – n’importe quel endroit faisait l’affaire, y compris les clubs d’hommes, les pubs et les compétitions amateurs. »
Ils ont ensuite changé leur nom en The Silver Beetles après avoir reçu une offre pour un concert de deux semaines en Écosse. Ils ont engagé un copain de l’école d’art de John, Stuart Sutcliffe, pour jouer de la basse et un batteur qui travaillait dans une entreprise d’embouteillage voisine.
« La tournée s’est avérée être une suite déprimante de coups d’un soir, de nourriture rare et d’une abondance de malheurs », écrit Greene. « Un accident de voiture presque fatal, des appartements d’eau froide et une maigre publicité ont mis fin à la tournée de manière peu glamour, et ils sont rentrés à Liverpool déçus et affamés, mais pas vaincus. »
Les Beatles étaient si pauvres qu’ils avaient besoin de leurs petites amies pour tenir leurs microphones sur des manches à balai.
Heureusement, les Silver Beetles n’ont pas été abattus pour longtemps. Allan Williams, le propriétaire d’un café-bar local qui gère également quelques groupes, offre au groupe un créneau dans son club, le Jacaranda. Williams n’avait aucune idée du désespoir et de la pauvreté des futurs Beatles.
La nuit où ils ont joué ici pour la première fois », a déclaré Williams (selon Greene), « George est venu me voir plus tôt dans la journée – il n’avait que dix-sept ans à l’époque – et m’a dit : « Hé, Al, tu as un balai ? » Je lui ai répondu que le sol était assez propre, mais il a dit : « et une serpillière aussi ? ».
« J’ai découvert pourquoi ce soir-là. Vous voyez, ils étaient si pauvres à l’époque qu’ils n’avaient pas de pieds de micro. Leurs petites amies attachaient les micros aux manches à balai et elles étaient assises au premier rang, tenant ces balais et autres choses toute la nuit. »
Quelques semaines plus tard, Williams s’arrange pour que les Silver Beatles jouent en renfort pour Janice, une strip-teaseuse qui ne se déshabille que pour la musique live. C’est l’un de leurs concerts les plus étranges, mais au moins, ils s’entraînent et s’affirment en tant que groupe de scène.
Cependant, Williams leur a réservé un concert encore plus étrange à Hambourg, en Allemagne.
Les Beatles continuent à être pauvres
Lorsque Williams organise le voyage des Beatles à Hambourg, Pete Best les rejoint à la batterie. Leur nouvelle résidence leur rapportait plus que le salaire de leurs parents. Donc, pour un temps, les Beatles n’étaient plus aussi pauvres. Leur contrat de six semaines a été prolongé à la demande générale, et ils ont commencé à gagner 15 livres par semaine.
Pendant que les Beatles jouaient de longs concerts toute la nuit à Hambourg, ils ont perfectionné leurs talents de comédiens. Bientôt, leur spectacle attire l’attention. Cependant, leur premier séjour à Hambourg s’est mal terminé. Les autorités ont découvert que George n’avait que 17 ans et l’ont expulsé du pays. Le reste du groupe a suivi.
De retour chez eux à Liverpool, les Beatles rencontrent le disc-jockey Bob Wooler, qui leur offre un concert dans un dancing. Après cela, les Beatles ont commencé à se produire dans le club de Wooler, le Cavern Club, où ils ont fini par obtenir une résidence. C’est au Cavern Club que leur futur manager, Brian Epstein, les voit jouer pour la première fois. Il a élaboré un plan pour les gérer et leur a rapidement trouvé un contrat d’enregistrement.
Après cela, les Beatles n’étaient plus si pauvres. Ils n’ont pas gagné autant d’argent qu’ils auraient dû en raison des stratégies financières naïves d’Epstein. Cependant, les Beatles n’ont plus eu à se soucier de l’argent après cela.
