Il n’a pas fallu longtemps pour que « Yesterday » devienne l’une des chansons les plus emblématiques des Beatles. Entendue pour la première fois par le public britannique sur le LP Help ! de 1965, la chanson n’a pas pu devenir un single au Royaume-Uni, en grande partie à cause de l’insistance du manager Brian Epstein qui souhaitait préserver l’unité du groupe face à ce qui était en fait une chanson solo de Paul McCartney.
« [‘Yesterday’] n’était pas vraiment un disque des Beatles et j’en ai discuté avec Brian Epstein : « Tu sais, c’est la chanson de Paul… on l’appelle Paul McCartney ? ». George Martin se souvient dans Anthology. Il m’a répondu : « Non, quoi que nous fassions, nous ne séparerons pas les Beatles. »
Bien qu’Epstein ait donné l’ordre à EMI de garder ‘Yesterday’ comme titre d’album, il n’a pas pu faire de même en Amérique. L’influence d’Epstein ne s’est pas arrêtée là, et quand Capitol Records a entendu « Yesterday », ils ont su que c’était un monstre. Yesterday » a été numéro un aux États-Unis pendant quatre semaines à l’automne 1965, donnant au groupe son cinquième et dernier numéro un de l’année, plus que tout autre artiste.
Alors, naturellement, lorsque les Beatles ont repris la route, il était logique d’inclure « Yesterday » dans les listes de chansons. La popularité dans les hit-parades n’est pas la seule force motrice derrière l’inclusion de la chanson – le groupe commence à s’inquiéter de ses performances traditionnelles en concert et veut montrer sa diversité. Une chanson plus douce comme « Yesterday » ajoutait une nouvelle dimension aux concerts hard-rocking à haute énergie que les Beatles jouaient habituellement.
Cependant, lorsque le public a pu entendre « Yesterday » en direct, le son a pu être un peu différent. En effet, les Beatles ont joué le morceau dans une toute nouvelle tonalité et un nouvel arrangement pour leurs concerts. L’enregistrement studio original de « Yesterday » montre McCartney jouant une guitare acoustique accordée un cran plus bas, ce qui place la chanson en fa.
Au cours de certaines des dernières tournées du groupe, « Yesterday » a été réarrangé pour inclure le groupe entier soutenant McCartney. Étant donné que le groupe utilisait généralement les mêmes guitares tout au long de ses concerts, il n’était pas logique que McCartney, John Lennon et George Harrison aient des guitares accordées plus bas à portée de main. Le groupe a donc simplement joué la chanson en sol, et McCartney a fait passer sa mélodie vocale mélancolique dans un registre plus enjoué.
Un an seulement après que le single « Yesterday » ait atteint le sommet des charts américains, les Beatles ont décidé d’arrêter les tournées. Cela signifie que la chanson n’a été interprétée que 53 fois au cours de douze mois de tournée, y compris lors du dernier concert du groupe au Candlestick Park de San Francisco le 29 août 1966. McCartney lui-même a repris la chanson pour la tournée « Wings Over the World » de 1975 et l’a jouée en concert au moins 600 fois au cours de sa carrière solo.
Découvrez ci-dessous l’un des rares arrangements live de « Yesterday » avec l’ensemble du groupe.
