John Lennon a rencontré Yoko Ono pour la première fois le 9 novembre 1966. Ono préparait une installation artistique à la galerie Indica de Londres lorsque Lennon est entré. Le couple connaît des débuts intéressants, le Beatle questionnant Ono sur certaines de ses œuvres et Ono le considérant comme une nuisance indésirable, mais les deux hommes entament rapidement ce qui deviendra leur plus importante relation amoureuse.
Un mois après leur rencontre, les Beatles commencent les sessions d’enregistrement de ce qui deviendra Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Bien que la chanson ait probablement été écrite après sa première rencontre avec Ono, comme en témoigne le fait qu’elle ait été répétée pour la première fois le 28 février, Lennon a affirmé que « Lucy in the Sky with Diamonds » avait été écrite à propos d’une fille de rêve qui allait devenir Ono.
Les images venaient d’Alice au pays des merveilles », a déclaré Lennon à David Sheff en 1980. « C’était Alice dans le bateau. Elle achète un oeuf et il se transforme en Humpty-Dumpty. La femme qui sert dans le magasin se transforme en mouton, et l’instant d’après, ils sont en train de ramer quelque part dans un bateau à rames et je visualisais ça. Il y avait aussi l’image de la femme qui, un jour, viendrait me sauver – une « fille aux yeux de kaléidoscope » qui sortirait du ciel. Il s’agissait en fait de Yoko, mais je ne l’avais pas encore rencontrée. Alors peut-être que ça devrait être ‘Yoko In The Sky With Diamonds’. »
« C’est par pure inconscience que ça s’est avéré être du LSD », ajoute Lennon. « Jusqu’à ce que quelqu’un me le fasse remarquer, je n’y avais même pas pensé. Je veux dire, qui se donnerait la peine de regarder les initiales d’un titre ? Ce n’est pas une chanson acide. L’imagerie était Alice dans le bateau. Et aussi l’image de cette femme qui viendrait me sauver – cet amour secret qui allait arriver un jour. En fait, c’était Yoko, mais je ne l’avais pas encore rencontrée. Mais c’était la fille imaginaire que nous avons tous. »
L’impulsion de la chanson a été fameusement inspirée par un dessin réalisé par Julian, le fils aîné de Lennon. Paul McCartney ne semble pas se souvenir d’une référence directe à Ono lorsque lui et Lennon ont terminé la chanson, mais elle a fourni quelques indications sur les contributions lyriques qui étaient les siennes et celles qui appartenaient à Lennon.
Je me suis présenté chez John et il avait un dessin que Julian avait fait à l’école avec le titre « Lucy In The Sky With Diamonds » au-dessus », explique McCartney dans son livre Many Years From Now. « Nous sommes ensuite montés dans sa salle de musique et avons écrit la chanson, en échangeant des suggestions psychédéliques au fur et à mesure. Je me souviens avoir proposé des « fleurs en cellophane » et des « taxis-journaux », et John m’a répondu avec des choses comme « des yeux de kaléidoscope » et « des cravates en verre ». Nous n’avons jamais remarqué l’initiale LSD jusqu’à ce qu’on nous le fasse remarquer plus tard – à ce moment-là, les gens ne nous croyaient pas. »
Lors de sa sortie sur Sgt. Pepper’s, « Lucy in the Sky with Diamonds » a été immédiatement saluée pour son côté psychédélique et pour les arrangements expérimentaux qui ont permis à la chanson de s’imposer. Même s’il s’agissait d’un enregistrement révolutionnaire, utilisant des instruments indiens et la manipulation de bandes magnétiques, Lennon n’était pas satisfait du produit final.
« J’ai écouté ‘Lucy In The Sky With Diamonds’ hier soir. C’est épouvantable, vous savez ? » Lennon a dit à Sheff. « Le morceau est juste terrible. Je veux dire, c’est un super morceau, une super chanson, mais ce n’est pas un super morceau parce qu’il n’a pas été fait correctement. Tu vois ce que je veux dire ? J’ai l’impression que je pourrais refaire chacune de ces putains de chansons en mieux. Mais c’est ça le voyage artistique, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu continues, en essayant toujours de faire de la prochaine chanson la meilleure. »
