Entendre John Lennon critiquer son propre travail au sein des Beatles n’est pas nouveau. Des chansons comme « Good Morning Good Morning » et « Mean Mr. Mustard » ont été complètement ravagées par Lennon de son vivant, mais il serait difficile de trouver des fans et des critiques qui considèrent l’une ou l’autre de ces chansons comme le point culminant de la carrière discographique des Beatles. Étonnamment, Lennon s’en prend aussi à des chansons qui sont des classiques de tous les temps.
Lorsqu’il s’agit de « Lucy in the Sky With Diamonds« , le morceau psychédélique et onirique de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, ce n’est pas la chanson elle-même qui pose problème à Lennon. Inspirée par le dessin de son fils Julian et remplie d’émerveillement enfantin, la chanson a permis à Lennon de travailler à un sommet incroyable de ses capacités d’écriture. Cependant, une fois que la chanson est soumise aux Beatles, Lennon n’est pas satisfait du résultat final.
« J’ai entendu ‘Lucy In The Sky With Diamonds’ hier soir. C’est épouvantable, vous savez ? Le morceau est juste terrible », a déclaré Lennon à David Sheff en 1980. « Je veux dire, c’est un grand morceau, une grande chanson, mais ce n’est pas un grand morceau parce qu’il n’a pas été fait correctement. Vous voyez ce que je veux dire ? J’ai l’impression que je pourrais refaire chacune de ces putains de chansons en mieux. Mais c’est ça le voyage artistique, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu continues, en essayant toujours de rendre le prochain meilleur. »
« J’étais tellement nerveux que je ne pouvais pas chanter », voilà comment Lennon a expliqué succinctement la situation au journaliste Ray Connolly, « mais j’aime les paroles ». Cette critique n’était pas propre à « Lucy in the Sky With Diamonds » non plus – Lennon avait la même amertume envers la version finale de « Strawberry Fields Forever » qui, malgré une manipulation révolutionnaire des bandes par Geoff Emerick et George Martin, laissa Lennon déçu.
La vérité est que les Beatles travaillaient plus vite que la technologie ne pouvait le faire. Pour la quasi-totalité de leurs enregistrements les plus légendaires, le groupe devait faire tenir tous ses overdubs, collages sonores, expériences et visions sur un enregistreur à quatre pistes. Des chansons comme « Lucy in the Sky With Diamonds » et « Strawberry Fields Forever » ont nécessité une créativité débridée pour leur donner vie, mais le fait que Lennon n’ait jamais été pleinement satisfait reste une source d’intrigue curieuse.
