Chaos and Creation In The Backyard est l’album le plus confessionnel de Paul McCartney. Il est sorti enflammé par la notoriété, alors que l’irréprochable Beatle était mêlé à l’une des séparations les plus médiatisées de l’époque (le divorce McCartney-Mills était à peine plus propre que la récente querelle Depp-Heard ; légèrement). Il était moralement douteux et délibérément détaché des mélodies entraînantes qui composaient l’effort de 2002 de McCartney, Driving Rain.
C’est une chanson enroulée, percutante, interprétée par un chanteur qui tente de sauver sa peau de la noyade. Il a été enregistré dans des circonstances difficiles, le producteur de Radiohead Nigel Godrich s’étant donné pour mission d’enregistrer l’album de McCartney le plus impressionnant depuis des décennies. Au cours d’un entretien révélateur, Godrich informe le Beatle qu’il préfère abandonner le projet plutôt que d’enregistrer une œuvre qui ne correspond pas à ses meilleurs travaux.
Godrich prive délibérément McCartney de son confort : Le groupe qui avait accompagné McCartney lors de ses dernières tournées est licencié, obligeant le bassiste à s’investir lui-même dans chaque instrument. Toutes les chansons qui ne touchent pas Godrich sur le plan intellectuel et émotionnel sont rapidement mises à la poubelle, prouvant ainsi que le producteur a un contrôle total sur l’œuvre.
Il était prêt à franchir la distance que ses collaborateurs Hugh Padgham et Elvis Costello ne voulaient pas franchir, obligeant le compositeur à chercher les sentiments qu’il avait en lui pour créer son œuvre la plus gratifiante depuis Tug of War. À l’instar de l’homme qui a fait ses adieux à son ancien compagnon de groupe en 1982, McCartney était suffisamment en colère pour consigner ses sentiments et ses faiblesses sur disque.
Et il y a beaucoup à dévorer, qu’il s’agisse des avertissements des esprits dans les terres lointaines (« Friends To Go »), ou de l’excoriation d’une vie passée à parader sous les projecteurs (« Riding To Vanity Fair »). En termes de genre, l’album est une sorte d’œuvre pastorale lo-fi, car McCartney – qui interprète « Jenny Wren » avec une retenue impressionnante, presque méditative – et ses histoires de vie servent de portail dans l’esprit du chanteur en tant que personne créative. Pour la première fois depuis Tug of War, les fioritures orchestrales servent à embellir la narration, mais c’est une affaire moins glamour que tout ce que McCartney a produit, que ce soit au sein des Beatles ou en tant qu’individu.
Il avait beaucoup de raisons de pleurer : George Harrison, son plus vieil ami, est mort d’un cancer, la même maladie qui a tué sa mère et la mère de ses enfants. Son nouvel amour s’effondrait, et il ne pouvait pas cacher le fait qu’à 62 ans, il n’était plus le prince de la pop qui s’était déguisé bien au-delà de la date limite de vente moyenne que permet la musique. Il est en pleine réflexion, à la recherche d’une Angleterre qui disparaît peu à peu. Soucieux de préserver ses souvenirs du passé, McCartney a chanté le très émouvant « English Tea » comme s’il donnait ses impressions aux enfants qui étaient trop jeunes pour se souvenir des effets des deux guerres mondiales.
English Tea » est l’une des meilleures chansons que McCartney ait écrites depuis des décennies, revenant au minimalisme de « For No One » pour créer une peinture sonore aussi faillible que les humains qui ont créé les installations dans le monde entier. McCartney pouvait mieux s’exprimer par le biais de la chanson, mais il s’agissait d’un véhicule plus immédiat qui invitait les gens du monde entier à chanter en même temps que cette exposition de la vérité.
Il y a des ratés : Anyway » s’appuie trop sur « People Get Ready » pour qu’on puisse l’apprécier en tant que morceau autonome, et le turbo « Fineline » – tout en piano et en crochets de basse – est un rocker mal exécuté qui a peu de mérites en dehors des aspects commerciaux. Mais à son meilleur, l’album porte les marques de la réalité et de la tension, ce qui en fait la chose la plus proche dans le canon McCartney d’un Plastic Ono Band ou d’un Dark Horse.
Même les claviers étincelants qui décorent « How Kind of You », la réalisation sonore de l’angoisse intérieure de McCartney, sont présentés comme un moyen de communication, rehaussé par quelques fioritures et cadences dramatiques. « Je pensais que je ne trouverais jamais quelqu’un d’aussi gentil que toi », hurle le Beatle, suggérant que la froide réalisation de l’amour lui a coûté bien plus que le contenu de son portefeuille.
À la fin de l’album, McCartney apparaît comme une figure plus équilibrée, et sa décision de revenir à une pop plus conventionnelle sur Memory Almost Full n’est pas seulement compréhensible, elle est aussi méritée. De la couverture de l’album en noir et blanc (une photo prise par son frère Mike dans le jardin de leur enfance) aux bribes de son foyer domestique, McCartney a tout offert sur Chaos and Creation In The Backyard, et émerge des tranchées en une personne mieux développée, ainsi qu’en un artiste d’une grande vitalité et force.
