Ringo Starr est un batteur hors pair. Oui, Starr est un batteur hors pair. Sans lui, les Beatles n’auraient jamais pu s’envoler, sans son backbeat, le groupe n’aurait jamais fait appel à ses backbeats propulsifs, et sans sa main ferme, les trois voix auraient chahuté sur scène. Il est peu probable que le groupe ait pu enregistrer le libre Please Please Me avec le membre fondateur Pete Best aux percussions, et il est peu probable qu’il soit devenu le type de batteur capable de passer du proto-métal (‘Helter Skelter’) au vaudeville (‘Honey Pie’) en l’espace d’un seul album.
Chaque batteur a son lot de percussionnistes préférés, tout comme chaque batteur a sa performance de batterie préférée. Et pour Starr, sa performance numéro un se trouve sur ‘Rain’, le rocker explosif que l’on pouvait entendre au verso de ‘Paperback Writer’.
« J’avais l’habitude de dire ‘Rain’ parce que je sentais ‘Rain’ – c’était un autre personnage qui jouait lui-même à la batterie », se souvient Starr, détaillant la vitalité et le caractère de l’ensemble. « La façon dont je joue, je suis plutôt du genre à faire des breaks et des tom-toms, et [‘Rain’] était entièrement sur la caisse claire. Alors j’avais l’habitude de dire ça. Ça rendait les gens fous », a-t-il dit à propos de la face B de 1966. Donc, « Rain » est le numéro un, mais quels étaient ses autres jeux de batterie ?
Il poursuit : « ‘Let It Be’ – pas mal. Je veux dire, ‘Paperback Writer’ déchire. Ce qui est fou, c’est que lorsque la réédition de ‘Let It Be’ est sortie, la remasterisation, ils ont ce nouveau système [de son surround], Atmos, et nous sommes allés en Angleterre pour ça. »
Il est intéressant de noter que Starr en est venu à critiquer certains des drum fills qui ont contribué à définir sa trajectoire, mais c’est aussi la prérogative d’un artiste de le faire. Il a écouté ‘Let It Be’ pour la première fois depuis un certain temps avec Paul McCartney, et s’est rendu compte que certains des fills qu’il utilisait dans le travail passé du groupe étaient un peu exubérants.
« Et Paul [McCartney] et moi étions dans cette foule de gens qui écoutaient, et j’ai dit : « Je suis trop occupé sur ce disque ! ». Je lui ai dit que c’était trop occupé. Vous savez, ce sont juste des pensées qui me passent par la tête. »
Starr a contribué à révolutionner le drame, la vigueur, la polyvalence et l’adrénaline véhiculaire derrière l’art de la batterie. Quant à savoir où il a pu l’amener dans les années 1970, c’est une question discutable, car le batteur a largement abandonné les percussions pour se concentrer sur le chant et le théâtre au cours de la décennie. De façon déconcertante, Starr a en fait demandé à d’autres batteurs – dont Jim Keltner – de jouer de la batterie sur ses albums solo.
Pourquoi ? Demandez-lui. Peut-être s’est-il senti lésé par la presse à la mode qui considérait que sa batterie était légère par rapport aux tambours mastodontes qu’affectionnaient John Bonham et Ginger Baker, ou peut-être a-t-il eu envie de se concentrer sur ses capacités de chanteur. Ou peut-être avait-il envie de s’adonner à d’autres activités, après avoir exécuté certains des plus impressionnants remplissages de batterie du rock des années 1960. Et quand on écoute « Rain », « Paperback Writer » et « Let It Be », peut-on vraiment lui en vouloir ? Je sais que je ne peux pas, et je doute qu’il le puisse aussi.
