Paul McCartney a été incroyablement prolifique au cours de ses 60 ans de carrière, et il ne se passe pratiquement pas une année sans qu’un morceau de McCartney ne soit diffusé sur les ondes. Et bien que le bassiste ne soit pas connu pour ses hymnes polémiques, il a utilisé son art en une poignée d’occasions pour célébrer les vertus du monde. Il y a eu sa vision d’une Irlande libérée de la domination britannique (« Give Ireland Back To The Irish ») ; il y a eu sa vision d’un monde libéré de la haine raciale (« Ebony and Ivory ») ; et puis il y a eu son air pastoral « Blackbird », enregistré au milieu de l’album le plus ambitieux, mais le plus long, des Beatles.
Bien que les Beatles aient enregistré un certain nombre de morceaux seuls, ils étaient également capables de réaliser des morceaux sans leurs compagnons de groupe. « J’étais assis avec ma guitare acoustique et j’avais entendu parler des problèmes de droits civiques qui se produisaient dans les années 60 en Alabama, au Mississippi, à Little Rock en particulier », a-t-il déclaré à GQ. « Je me suis dit que ce serait vraiment bien si je pouvais écrire quelque chose qui, s’il parvenait à atteindre les personnes qui traversaient ces problèmes, pourrait leur donner un peu d’espoir. Alors, j’ai écrit ‘Blackbird’. »
Le bassiste a écrit une mélodie pleine de nostalgie et de possibilités infinies, mais c’est le plan central qui s’est distingué. C’était une chanson d’un grand héritage et d’une grande intégrité, issue d’un accord que McCartney avait appris dans sa jeunesse en jouant en face de George Harrison. Adolescent, il passait son temps à jouer la « Bourrée » de J.S. Bach pour se faire valoir auprès du public. Dix ans plus tard, il revient au crochet pour ouvrir son cœur au monde entier, créant une métaphore de la ségrégation raciale dans le pays, bien au-delà des mers d’Irlande. Son cœur était prêt à changer – peut-être était-il temps pour le monde d’en faire autant ?
Le changement naît traditionnellement d’une réflexion sur les triomphes et les tribulations de l’enfance, et l’adolescence de McCartney à Liverpool a été consacrée à l’écoute et à l’écriture de la musique, à la recherche d’enthousiasme pour compenser son manque de formation classique. Mais il était certainement le membre le plus ouvertement musical des Beatles, chantant volontiers les harmonies les plus complexes, créant nombre des accroches les plus indélébiles de l’album, avant de mener la carrière la plus rentable de tous les Beatles en solo.
Et pourtant, la puissance de la chanson ne vient pas de la montagne de contre-mélodies qui nagent derrière les enregistrements les plus forts des Beatles, mais du contenu lyrique qui est parmi les plus forts de sa carrière. La mélodie est riche en images et fonctionne presque aussi bien comme un poème que comme une chanson, se classant parmi les meilleures paroles que George Harrison – le parolier le plus accompli des Beatles – ait publiées.
Les mots de McCartney ont rarement égalé ceux de Harrison ou de John Lennon, mais il est juste de dire qu’à cette occasion, il y est parvenu, créant un monde de solitude et d’attente, aspirant à la chance de prendre son envol dans un monde qui préférerait garder une personne au sol. Tout ce qu’il faut à une personne, c’est la possibilité de se débarrasser des chaînes que ses dirigeants lui ont imposées, et de s’échapper des prisons de l’esprit.
Cet air reste l’une des œuvres les plus fortes de McCartney, qui a fait l’objet de plusieurs reprises, dont certaines sont radicalement différentes dans leur présentation (l’interprétation plus lente et plus proche de la valse de Hozier est l’une de mes préférées). José Feliciano, Billy Preston, Sarah Vaughan, Jaco Pastorius, Bobby McFerrin et Dwight Twilley ont mis leur vérité sur la chanson. Le morceau a peut-être inspiré « Broken Wings » de Mr Mister (les paroles sont étonnamment similaires), et l’air a inspiré David Crosby, Stephen Stills et Graham Nash à enregistrer une reprise de leur propre chanson. Certes, il n’y a pas de lien avec Bach, mais le trio a embelli la chanson avec son propre style infectieux de chant harmonique. Et c’est très, très bon.
« Une chanson de notre groupe préféré », a écrit Graham Nash sur une collection de notes de pochette. « Nous étions hébergés sur Moscow Road à Londres en 1968, dans l’espoir d’entrer sur le label Apple. Les Beatles étaient en train d’enregistrer The White Album, et quand nous avons entendu McCartney jouer ‘Blackbird’, nous l’avons appris immédiatement. C’était parfait pour notre harmonie à trois voix. »
