Malgré la diversité de leurs goûts musicaux, les Beatles ne se sont jamais vraiment intéressés à la forme ancienne du medley avant la toute fin de leur carrière. Bien qu’il s’agisse d’un élément fréquemment utilisé par Paul McCartney dans ses genres préférés, le music-hall et les chansons de spectacle, les Beatles n’ont pas eu beaucoup d’occasions de fusionner des chansons, du moins lorsqu’il s’agissait d’originaux.
Il y a eu des cas où le groupe s’est essayé à relier des morceaux séparés, comme lors des transitions immédiates entre « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » et « With a Little Help From My Friends », et l’absence abrupte d’espace entre des morceaux comme « The Continuing Story of Bungalow Bill » et « While My Guitar Gently Wheeps » a donné lieu à des combinaisons intéressantes. Mais avant Abbey Raod, les Beatles n’avaient abordé la forme du medley qu’une seule fois sur disque.
C’était en 1964, après que les longues tournées et les engagements incessants aient épuisé le groupe. Il reste encore un album à livrer pour EMI, et les Beatles se rendent consciencieusement aux studios EMI pour commencer à enregistrer Beatles for Sale. Malgré leur épuisement, le groupe reste remarquablement efficace et enregistre même huit chansons différentes en une seule journée de session. C’est au cours de cette session particulière que le groupe s’attaque à un classique de Little Richard.
Kansas City » n’est pas une chanson originale de Little Richard – elle a été écrite par la légendaire équipe de Jerry Leiber et Mike Stoller – mais une fois que Richard l’a reprise, personne d’autre n’a pu égaler l’énergie rauque qu’il lui a insufflée. Peu de temps après avoir repris « Kansas City », Richard ajoute sa propre chanson « Hey-Hey-Hey-Hey » à la fin du morceau et crée un medley qui fait forte impression sur le jeune quatuor de Liverpool.
« Je pouvais faire la voix de Little Richard, qui est une chose sauvage, rauque et criarde ; c’est comme une expérience hors du corps », a déclaré McCartney dans le livre Many Years From Now. « Vous devez quitter vos sensibilités actuelles et vous élever d’un pied au-dessus de votre tête pour la chanter. Vous devez réellement sortir de vous-même. C’est un drôle de petit truc et quand on le trouve, c’est très intéressant. »
À l’origine, les Beatles ont interprété le morceau pendant leurs années à Hambourg et autour du Cavern Club au début des années 1960. Il a été abandonné de leur setlist une fois qu’ils ont commencé à tourner régulièrement, mais lors de leur première tournée américaine en 1964, le groupe a réintroduit la chanson pour une performance spéciale à Kansas City, dans le Missouri. À partir de ce moment-là, le pot-pourri a fait des apparitions occasionnelles sur scène, et lorsque le groupe a commencé à manquer de matériel original, ‘Kansas City/’Hey-Hey-Hey-Hey’ est devenu l’une des nombreuses reprises incluses dans Beatles for Sale.
