Ringo Starr a connu un succès critique et commercial avec de nombreux tubes populaires, mais sa dernière chanson numéro un a en fait dérouté de nombreux publics modernes. Intitulée You’re Sixteen, la chanson a en fait été écrite par des auteurs de Disney – les frères Sherman – et semble être du point de vue d’un homme qui fantasme sur une adolescente mineure.
Richard M. Sherman et Robert B. Sherman avaient en fait écrit une grande variété de titres, allant des chansons de Disney aux singles pop. You’re Sixteen a d’abord été interprétée par Johnny Burnette du Rock and Roll Trio, dont l’interprétation a également atteint le sommet des palmarès. Cependant, la reprise de Ringo Starr a surpassé le succès de la version de Burnette et est devenue un succès numéro un.
« Nous voulions donner aux auditeurs quelque chose qu’ils n’avaient pas entendu », se souvient Richard Sherman. « Ils ont entendu tellement de rythmes hard rock. Mais personne n’avait entendu de rythmes shuffle. Donc, en gros, nous avons dit : ‘Faisons un rythme shuffle pour le couplet, et ensuite, quand vous arrivez au refrain, vous les frappez avec un beat hard rock’… Donc, en gros, tout était pensé avant que nous écrivions quoi que ce soit. »
« Les pouvoirs en place, de Chicago, l’ont entendu et ils ont dit qu’ils avaient Johnny Burnette », a ajouté Sherman en parlant de l’origine de la première version. « Et Johnny était un gamin tellement talentueux, et il a entendu la démo que son frère a faite – sans savoir que c’était son frère – et a dit ‘Hey, je peux faire ça. Ça sonne exactement comme moi ! »
Selon Sherman, Burnette l’a enregistrée comme ils l’avaient imaginée et elle a fini par devenir un succès. La reprise de Starr lui donne l’occasion de retrouver Paul McCartney qui chante un solo au son du kazoo tandis que Harry Nilsson assure les chœurs. Cette version a également été acclamée par la critique et a été décrite comme la chanson parfaite pour les années 70.
Bien que le contexte de la chanson ait été obscurci par le décalage temporel, elle a été initialement écrite pour une artiste de 15 ans nommée Annette Funicello qui allait avoir 16 ans, mais la chanson a fini par être enregistrée par Burnette. Ringo Starr a décidé de la reprendre plus tard parce qu’il était familier avec le tube et qu’elle convenait également à sa gamme vocale.
Lorsque Burnette l’a interprétée, il pensait aussi, semble-t-il, à son public d’adolescents, mais il est certain que de nombreuses chansons d’amour de cette période étaient axées sur l’amour inapproprié entre adolescents. Malheureusement, la plupart des contextes et des nuances entourant cette chanson particulière sont supprimés dans le discours public.
Pour ne rien arranger, Joel Pollak, rédacteur en chef de Breitbart, a même défendu le juge en chef de l’Alabama Roy Moore – accusé d’avoir eu des relations sexuelles avec des mineurs – en affirmant que tenir Moore responsable de ses actes revenait à retirer à Ringo Starr ses réalisations. Bien qu’il ne tienne probablement pas la route dans le climat sociopolitique actuel, « You’re Sixteen » reste un jalon important dans la carrière de Ringo Starr.
