La basse volée de Paul McCartney qui est toujours introuvable

Un changement majeur se produit lorsque les Beatles retournent à Hambourg pour la deuxième fois en 1961 : Paul McCartney joue désormais de la basse. McCartney avait été le second guitariste du groupe pendant un certain nombre d’années jusque-là, mais le départ de Stuart Sutcliffe à l’été 1961 signifie que McCartney doit désormais assumer cette responsabilité.

McCartney s’en sort en utilisant la basse Hofner President de Sutcliffe et une guitare Rosetti modifiée sur mesure et équipée de cordes de basse. Sutcliffe a fini par demander à récupérer sa basse et la Rosetti a été endommagée de façon irrémédiable, de sorte que McCartney a dû chercher une nouvelle guitare à quatre cordes permanente. En restant fidèle à la marque Hofner, McCartney aperçoit la basse violon 500/1 au Steinway Musichaus de Hambourg et décide qu’il a trouvé son instrument.

« Je me souviens être allé là-bas, et il y avait cette basse qui était assez bon marché », se souvient McCartney. « Je ne pouvais pas m’offrir une Fender. Les Fender, même à cette époque, coûtaient environ 100 £. Tout ce que je pouvais vraiment me permettre, c’était environ 30 £… alors pour environ 30 £, j’ai trouvé cette basse de violon Hofner. Et pour moi, comme j’étais gaucher, ça avait l’air moins bête parce que c’était symétrique. Ça n’avait pas l’air aussi mauvais qu’un cutaway qui était dans le mauvais sens. Alors je me suis mis à ça. »

McCartney a utilisé ce modèle spécifique, identifiable par ses micros positionnés de manière rapprochée, qui ont été séparés plus tard sur le second modèle de McCartney, tout au long des premiers enregistrements et des premières tournées du groupe, notamment sur l’album Please Please Me et With the Beatles. En remerciement de la publicité que McCartney a générée pour l’entreprise, Hofner lui a offert un nouveau modèle en 1963. McCartney a utilisé le modèle 63 pour le reste de la carrière des Beatles et l’utilise encore aujourd’hui.

La Hofner 61 a été reléguée au rôle d’appoint, et McCartney a rapidement fait repeindre la basse avec une finition sunburst. En 1965, McCartney a commencé à utiliser une Rickenbacker 4001S en studio, ce qui rendait la Hofner 61 encore moins nécessaire. Néanmoins, McCartney a ressorti la Hofner originale pour la vidéo promotionnelle du single « Revolution » en 1968, et des séquences de McCartney utilisant la basse peuvent être vues dans le documentaire Let It Be de Michael Lindsay-Hogg et dans la série documentaire The Beatles de Peter Jackson : Get Back de Peter Jackson.

Peu après les sessions Get Back/Let It Be, un vol a lieu aux studios EMI. Un placard qui contenait la Hofner 61 de McCartney, ainsi que la Gretsch Tennesseean de George Harrison et sa deuxième Rickenbacker 360-12, a été dévalisé par un inconnu qui est sorti par la porte d’entrée avec les précieuses guitares. À ce jour, les guitares sont toujours portées disparues, et l’on ne saura peut-être jamais où se trouve la basse Hofner originale de 1961 de McCartney.