Dire que John Lennon était un parolier et rien de plus serait non seulement inexact dans les faits, mais nous ferait également ignorer ses talents d’écrivain. Ce n’est un secret pour personne que Lennon a toujours eu le sens de l’écriture. Qu’il s’agisse de composer des chansons avec son co-lyricien Paul McCartney pour les Beatles ou d’imaginer des morceaux pour son travail en solo, Lennon a fait preuve d’une grande habileté en tant que parolier. Cependant, son œuvre ne s’arrête pas là. Au milieu de la frénésie totale qu’a été la carrière des Beatles, Lennon a créé sa première œuvre littéraire, In His Own Write, un livre de 78 pages constitué de ses poèmes et de ses nouvelles, souvent sous forme de dialogues, accompagnés de dessins au trait monochromes pour chaque chapitre. Publié en 1964 par le célèbre éditeur Jonathan Cape en Grande-Bretagne, et par Simon and Schuster à New York, le projet a révélé une nouvelle corde à l’arc toujours prolifique de John Lennon.
Les écrits du livre sont conformes aux principes de ce que l’on pourrait appeler la littérature absurde – une présentation humoristique de mots apparemment mal assortis, souvent écrits juste pour le plaisir, ou comme moyen de transmettre une satire sous le couvert de l’absurde. Parmi les meilleurs exemples, citons les œuvres d’Edward Lear ou de Lewis Carroll, qui ont popularisé la littérature absurde dans le monde entier. Bien entendu, Lennon, qui écrit près d’un siècle plus tard, incorpore un grand nombre de jeux de mots et inclut des références à son environnement immédiat – politique, social et culturel – situant In His Own Write dans son époque plutôt que d’en faire une articulation abstraite.
Toutefois, le livre ne se voulait pas un examen minutieux de la société en général, mais plutôt un texte léger écrit dans le seul but de divertir. In His Own Write, parallèlement au deuxième effort de Lennon, A Spaniard in the Works, a été réédité en 2010 pour célébrer le 70e anniversaire de Lennon, avec une introduction à la compilation par Paul McCartney, autre Beatle de Lennon, et son ancienne partenaire Yoko Ono. L’avant-propos de Yoko Ono est du type « Bonjour, je m’appelle Yoko Ono. J’aimerais que vous rencontriez John Lennon », McCartney fait allusion à la nature joviale du texte. Il écrit dans l’introduction : « Il y aura forcément des têtes brûlées qui se demanderont pourquoi certaines choses n’ont pas de sens, et d’autres qui chercheront des significations cachées… Rien de tout cela n’a besoin d’avoir un sens et si cela semble drôle, alors c’est suffisant. »
Lennon a également parlé du fait qu’il a toujours eu un don pour écrire de la littérature pour enfants. Faisant le lien avec son œuvre publiée In His Own Write, Lennon a déclaré dans l’une de ses dernières interviews : « J’ai toujours eu l’intention d’écrire un livre pour enfants. J’ai toujours voulu écrire ‘Alice au pays des merveilles’. Je pense que j’ai toujours cette ambition secrète. Et je pense que je le ferai quand je serai plus âgé. » Mais avant qu’il ne puisse le faire, il a été assassiné en 1980, et ce souhait est malheureusement resté inassouvi.
Il est vrai qu’en raison de la stature et de la popularité de Lennon dans le monde, surtout à l’époque où les Beatles étaient au sommet de leur carrière, tout ce qu’il aurait sorti dans le monde du spectacle aurait été un succès immédiat. Il en a été de même pour In His Own Write, qui a été acclamé dès sa publication. Cependant, le livre était plus qu’une simple fiction populaire et médiocre, ce qui est plus évident maintenant que nous sommes loin de l’engouement suscité par la Beatlemania.
À bien des égards, le livre capturait la nature farfelue des choses matérielles et l’hypocrisie de la population dans son ensemble, d’une manière à la fois révélatrice et agréable – un véritable témoignage de la capacité de Lennon à incorporer le populaire au soi-disant intellectuel d’une manière qui ne superpose ni l’un ni l’autre. Lennon, en plus de composer certaines des plus brillantes paroles de chansons, était aussi, de son propre chef, un excellent écrivain, ce qui a été très bien décrit dans son délicieux livre In His Own Right.
