Les critiques les ont qualifiés d' »ennuyeux » et se sont moqués des vaisseaux spatiaux. N’ont-ils pas réalisé que Jeff Lynne était un auteur-compositeur capable de rivaliser avec Lennon et McCartney ?
Lorsque les Beatles se sont séparés en 1970, le monde a souffert d’un puissant syndrome de stress post-traumatique et d’un cas encore plus grave d’anxiété de séparation (qui perdure à ce jour). Les Beatles se sont séparés ! Oh non ! Néanmoins, la recherche des « nouveaux Beatles » était lancée. Les Beatles, en tant que groupe, sont irremplaçables, mais cela n’a jamais empêché les prétendants de se disputer leur trône. Badfinger et Big Star étaient bons, classiques, et ont réussi à reproduire le son, mais pas le succès commercial. Il a fallu Jeff Lynne et son groupe Electric Light Orchestra pour atteindre et satisfaire les ambitions du modèle des Beatles – rendre leur catalogue des années 70 suffisamment bon pour égaler les Fabs.
Les Beatles le savaient. Et vous le savez. Vous le savez tout simplement. Showdown d’ELO était une des chansons préférées de John Lennon. Lennon a fait remarquer que ELO était les « fils des Beatles ». Ringo Starr et George Harrison ont fait de fréquentes apparitions sur les albums d’ELO. Comme beaucoup le savent, Lynne faisait partie des Travelin’ Wilburys avec Harrison.
Lynne était le producteur de choix pour les projets solo de l’après-Beatles : Cloud Nine de George Harrison, Flaming Pie de Paul McCartney, et de nombreux projets de Ringo Starr. Il a même fini par remplacer George Martin comme producteur des Beatles pour les derniers singles Free as a Bird et Real Love. Si les Beatles peuvent accorder autant de confiance à Lynne et croire en sa musique, pourquoi sont-ils encore dans le ghetto marqué Guilty Pleasures ? Devrions-nous maintenant accepter que, oui, ELO était aussi bon que les Beatles pendant leur propre période classique dans les années 1970 ?
Lorsque ELO a débuté, il n’a jamais caché son ambition ; c’était un groupe qui voulait être le prochain Beatles. Lorsque Roy Wood et Jeff Lynne ont lancé le projet Electric Light Orchestra (après les Move), le manifeste était clair : « Reprendre là où les Beatles se sont arrêtés » – et pendant les huit années suivantes, c’est exactement ce qu’ils ont fait.
Le premier single, 10538 Overture, était un hommage assez direct aux Beatles, mais les albums suivants, No Answer et ELO II, ont réussi à s’appuyer sur les sons trippants, lourdement orchestrés et truffés de guitares de 10538 Overture, tout en conservant leur propre identité. ELO a donné au monde des albums des Beatles, comme si les Beatles ne s’étaient jamais séparés.
Roy Wood est parti (pour former Wizzard) avant le troisième album, faisant d’ELO « The Jeff Lynne Show » à partir de maintenant. On the Third Day est constitué de chansons pop presque épiques, avec l’influence omniprésente des Beatles : le Dead as a Blue Bird, très Lennonien (avec un solo de guitare à l’envers), le rock Ma Ma Ma Bell (avec Marc Bolan à la guitare). Les quatre titres de la face B ont été reliés pour former un medley à la Abbey Road. Lynne rend encore plus hommage sur l’album live The Night the Lights Went On (enregistré à Long Beach) avec une version fortement distordue de Daytripper.
Cependant, contrairement aux Beatles, ELO se retrouve fréquemment dans une situation où il est plus populaire aux États-Unis qu’au Royaume-Uni. Leur quatrième album, Eldorado, A Symphony, est entré à la douzième place des charts américains, mais n’a même pas figuré dans les charts britanniques. Can’t Get It Out of My Head est devenu un classique FM. Et contrairement aux Beatles, les critiques ont commencé à critiquer le son d’ELO en le qualifiant d' »ennuyeux » et de « terne ». C’était tout sauf ennuyeux et terne : Face the Music et A New World Record évitent le prog orchestré d’Eldorado et explorent l’influence des Beatles encore plus loin, avec la pure perfection pop de Telephone Line et du tube Evil Woman (qui fait directement référence aux Fabs avec la phrase « there is a hole in my head where the rain comes in », une parole de pie arrachée à Fixing a Hole).
Bien sûr, les Beatles ont eu le White Album et Lynne leur a emboîté le pas avec la sortie de Out of the Blue, le meilleur album conceptuel sur la météo jamais réalisé, y compris l’absolument fantastique Mr Blue Sky. Mais personne n’était préparé à l’irruption des Beatles dans la discothèque de Discovery. (Fait amusant : ELO a influencé Daft Punk, qui a samplé Evil Woman et dont le spectacle de lumière emblématique est similaire à la vidéo d’ELO pour Last Train to London).
Les détracteurs d’ELO ont toujours pointé du doigt l’utilisation pompeuse des cordes, les vocodeurs et les vaisseaux spatiaux – les critiques n’oublient jamais les vaisseaux spatiaux. Bien sûr, mais qu’en est-il des chansons ?! Il est temps de sortir Electric Light Orchestra du ghetto des plaisirs coupables et de le placer dans la catégorie « Vous savez quoi ? C’est aussi bien que les Beatles ».
