En 1968, Maharishi Mahesh Yogi, le leader du mouvement de la méditation transcendantale, a organisé sa retraite annuelle pour les Occidentaux dans son ashram de Rishikesh, en Inde. Le gourou a invité les Beatles et d’autres célébrités.
Ce fut une période créative pour les Beatles ; ils ont écrit de nombreuses chansons pour l’Album blanc. Bien qu’il s’agisse d’une période paisible loin de l’agitation de l’Occident, le séjour du groupe n’est pas sans drame.
John Lennon a failli faire venir sa femme Cynthia et Yoko Ono. George Harrison a grondé Paul McCartney pour avoir écrit trop de chansons au lieu de méditer. John Lennon fait un tour d’hélicoptère avec le Maharishi. Ringo Starr est allergique à la plupart des aliments, et John part brusquement après avoir entendu une rumeur selon laquelle le gourou aurait eu des relations inappropriées avec certains des invités.
De plus, il y a eu un horrible tir de tigre. Cela a inspiré une des chansons de John.
L’histoire racontée par les Beatles dans « The Continuing Story of Bungalow Bill » est basée sur des événements réels.
Pendant le séjour des Beatles en Inde, l’un des invités du Maharishi a tiré et tué un tigre. John a plus tard écrit une chanson sur cet incident, « The Continuing Story of Bungalow Bill ».
Selon le livre de Steve Turner, The Complete Beatles Songs (par Rolling Stone), l’Américain Richard A. Cooke III a rendu visite à sa mère, Nancy Cooke de Herrera, à l’ashram.
Nancy était une mondaine américaine qui a été l’un des premiers défenseurs occidentaux de la Méditation Transcendantale. Elle a également supervisé la préparation des quartiers des Beatles avant leur arrivée en février.
Lorsque son fils est arrivé, ils ont voyagé à dos d’éléphant pour une chasse au tigre à Naintal. Lorsqu’ils ont croisé un tigre, Richard l’a abattu. Il s’est senti coupable et, de retour à l’ashram, Richard et Nancy ont parlé de l’incident avec le Maharishi. John et Paul assistent à la conversation.
« Le Maharishi avait l’air assez effaré que ses disciples puissent faire quelque chose comme ça », a déclaré Richard plus tard.
L’événement a donné à John suffisamment d’inspiration pour écrire une chanson.
John Lennon écrit « The Continuing Story of Bungalow Bill ».
L’incident s’est retrouvé dans les paroles colorées de John pour « The Continuing Story of Bungalow Bill ».
La chanson fait référence à Richard et Nancy dans des vers comme : « Il partait à la chasse au tigre avec son éléphant et son fusil/ En cas d’accident, il emmenait toujours sa mère » et « Si les regards pouvaient tuer, ça aurait été nous à sa place ».
Dans A Hard Day’s Write (par Beatles Bible), Turner cite Nancy disant : » Rik m’a dit qu’il se sentait mal à propos et qu’il ne pensait pas qu’il tuerait à nouveau un animal. Le Maharishi a dit : « Tu avais le désir, Rik, et maintenant tu n’as plus le désir ?
« Puis John a demandé : ‘Ne dites-vous pas que cette vie légèrement destructive ?’. J’ai répondu : « Eh bien, John, c’était le tigre ou nous. Le tigre était juste là où nous étions. Cela s’est traduit dans les paroles par « Si les regards pouvaient tuer, ça aurait été nous au lieu de lui ».
Même Richard a admis que les paroles décrivant Bungalow Bill comme « le fils de la mère saxonne à la tête de balle » étaient une description proche de lui-même.
Dans All We Are Saying (par Beatles Bible), David Sheff cite John disant : « Cela a été écrit à propos d’un gars dans le camp de méditation de Maharishi qui a pris une courte pause pour aller tirer sur quelques pauvres tigres, puis est revenu pour communier avec Dieu.
« Il y avait un personnage appelé Jungle Jim et je l’ai combiné avec Buffalo Bill. C’est une sorte de chanson de commentaire social pour adolescents et un peu une blague. Yoko est sur celle-là, je crois, elle chante avec moi. »
Mia Farrow a déclaré que les invités de l’ashram n’aimaient pas Nancy et Richard.
John n’était pas le seul invité de l’ashram à penser que les actions de Richard et Nancy étaient odieuses. L’actrice Mia Farrow, qui a également participé à la retraite avec les Beatles, a déclaré que la mère et le fils étaient détestés par beaucoup.
Dans ses mémoires, What Falls Away (par Beatles Bible), Farrow a écrit : « Puis une Américaine d’âge moyen, imbue d’elle-même, est arrivée, déplaçant une montagne de bagages dans le bungalow privé flambant neuf à côté de celui de Maharishi, avec son fils, un jeune homme fade nommé Bill.
Les gens ont fui cette nouvelle venue, et personne n’a regretté qu’elle ait quitté l’ashram peu après pour aller chasser le tigre, sans savoir que leur présence avait inspiré une nouvelle chanson des Beatles, « Bungalow Bill ».
Beaucoup de choses ont inspiré les Beatles pendant leur séjour en Inde. Cependant, la rencontre de Richard et Nancy avec le tigre est l’une des plus étranges. Encore plus étrange, Richard est devenu plus tard un photographe pour National Geographic.
