Le disque des Beatles qui a failli être lancé dans l’espace.

Voyager 1 est l’un des projets de science-fiction réels les plus curieux jamais créés. La sonde spatiale qui vole dans l’univers contient les sons, les images et les merveilles de la planète Terre.

Envoyée dans la stratosphère en 1977, la capsule transporte un disque phonographique qui comprend des sons, des images et de la musique soigneusement sélectionnés pour refléter la diversité de la vie et de la culture de notre planète. De couleur or, le disque est gravé du message « Aux créateurs de musique – tous les mondes, tous les temps », qui rappelle un peu les paroles que les Beatles auraient pu écrire dans les années 1960.

Outre les images, les effets sonores et les salutations des habitants de la planète Terre, le disque contient également de la musique qui voyage à travers le cosmos, à 14,5 milliards de kilomètres de distance, la majorité des morceaux étant des musiques traditionnelles du monde entier. On y trouve principalement des œuvres de J.S. Bach, Mozart, Beethoven et Igor Stravinsky, mais aussi un morceau de musique rock, le classique « Johnny B. Goode » de Chuck Berry (1958).

Ce numéro de danse emblématique a failli être rejoint par les voix de John, Paul, George et Ringo, mais c’est la chanson « Here Comes the Sun » qui a été sélectionnée pour le disque de la NASA par l’équipe de spécialistes soigneusement constituée, dirigée par Carl Sagan. Alors que le comité est enthousiaste à l’idée de faire figurer la chanson sur le disque, c’est la maison de disques EMI qui retient les droits d’auteur du morceau, malgré les protestations des Beatles eux-mêmes.

En 1977, EMI a empêché Sagan et son équipe d’envoyer la chanson dans l’espace en raison de problèmes de droits d’auteur, à la grande consternation du groupe et de la directrice artistique du « Golden Record », Ann Druyan. Expliquant son agacement en 2015, Druyan a noté :  » c’était l’un de ces cas où il fallait voir la tragédie de notre planète. Voici une chance d’envoyer un morceau de musique dans un avenir et un temps lointains, et de lui donner cette sorte d’immortalité, et ils sont préoccupés par l’argent ».

Pour expliquer pourquoi son équipe n’a pas pu aller jusqu’au bout de l’acquisition, Druyan a ajouté : « Nous avons reçu ce télégramme [d’EMI] disant que cela coûterait 50 000 dollars par disque pour deux disques, et le disque entier de Voyager a coûté 18 000 dollars à produire ».

Malgré « Here Comes the Sun », Voyager 1 a été catapulté aux confins de la galaxie, avec un disque contenant 115 images et une variété de sons naturels, y compris des bruits d’animaux et des salutations dans plus de 55 langues anciennes et modernes pour représenter l’humanité. Outre ces images, le disque contient également un message imprimé du président américain Jimmy Carter, qui se lit comme suit : « Ceci est un cadeau d’un petit monde lointain, un témoignage de nos sons, de notre science, de nos images, de notre musique, de nos pensées et de nos sentiments. Nous tentons de survivre à notre époque pour pouvoir vivre dans la vôtre ».

C’est exactement le genre de projet auquel les Beatles auraient aimé participer. Il est dommage qu’un accord n’ait jamais été conclu entre la NASA et EMI pour que « Here Comes the Sun » se rapproche un peu plus de la ligne de vie cosmique de la Terre.