Le 14 août 1985, Michael Jackson a payé la somme astronomique de 47,5 millions de dollars pour posséder l’intégralité du catalogue des Beatles, une décision qui a suscité la colère de Paul McCartney, la personne même qui a informé Jackson de la vente aux enchères et qui, à juste titre, s’est sentie trahie.
L’amitié entre Jackson et McCartney a commencé dans les années 1970, lorsque deux des plus grandes forces que la musique ait jamais connues se sont associées pour mâcher le gras et, à l’occasion, parler affaires. Leur première rencontre a lieu lorsque l’ancien Beatle propose au Roi de la Pop d’acheter « Girlfriend » pour son prochain album. Bien que Macca ait fini par sortir le titre lui-même avec Wings, Jackson et lui ont immédiatement noué une amitié qui durera jusqu’en 1985.
McCartney a même demandé à Jackson d’apparaître sur deux titres de son album Pipes of Peace de 1983 et, pendant l’enregistrement, Macca a donné à son collaborateur des conseils qu’il a fini par oublier. Il aurait parlé à Jackson du commerce lucratif de l’édition musicale dans lequel il avait commencé à barboter après avoir perdu ses parts dans Northern Songs, la maison d’édition que John Lennon et lui avaient créée à la fin des années 1960.
Comme Macca ne gagnait pas d’argent avec les chansons des Beatles, il a décidé de compenser ce manque à gagner en achetant les droits d’édition d’autres artistes, comme ceux de feu Buddy Holly, ce à quoi Jackson a répondu en plaisantant : « Un jour, je posséderai tes chansons ».
Suivant les conseils de McCartney, Jackson entre alors en contact avec l’avocat John Branca qui l’aide à acheter les droits des chansons des années 1960 qu’il affectionne. Tout cela n’était qu’un exercice d’échauffement pour Jackson, cependant, lorsqu’en 1984, Branca lui a annoncé que la société d’édition musicale ATV était à vendre. La société possédait les droits sur 4 000 chansons, dont 251 des Beatles. L’avocat a demandé à Yoko Ono et à McCartney s’ils étaient intéressés par ATV, Macca disant que c’était hors de sa gamme de prix, tandis qu’Ono disait qu’elle préférait que Jackson soit propriétaire des chansons plutôt qu’une énorme société.
Branca a d’abord fait une offre de 30 millions de dollars au nom de Jackson, mais en raison de l’intérêt d’autres parties, le chanteur a encouragé l’avocat à augmenter son offre à plusieurs reprises avant de conclure un accord pour 47,5 millions de dollars. « Vous ne pouvez pas mettre un prix sur un Picasso… vous ne pouvez pas mettre un prix sur ces chansons, elles n’ont aucune valeur », aurait déclaré Jackson. « Ce sont les meilleures chansons qui n’ont jamais été écrites ».
L’amitié entre Jackson et McCartney a atteint un point de rupture suite à cela, l’ancien Beatle se sentant quelque peu trahi que quelqu’un qu’il considérait comme un ami profite des chansons dans lesquelles il a versé son cœur et son âme. « Il ne répond même pas à mes lettres, alors nous n’avons pas parlé et nous n’avons pas une très bonne relation », a révélé McCartney en 2001. « Le problème, c’est que j’ai écrit ces chansons pour rien et les racheter à ces sommes phénoménales, je ne peux tout simplement pas le faire ».
C’est une honte que les finances aient ruiné une relation entre ces deux stars bonafide qui partageaient auparavant un grand lien et, dans une leçon de ne pas mélanger les affaires avec le plaisir, McCartney a découvert à la dure.
