Si vous vouliez choisir la chanson la plus déroutante des Beatles, « Happiness Is a Warm Gun » devrait être un concurrent. Que l’on se fie aux styles musicaux changeants, aux paroles obscures ou au passage final insensé (« Bang, bang ! Shoot, shoot ! »), John Lennon a pratiquement vidé son réservoir en écrivant cette chanson.
Les Beatles eux-mêmes ont adoré ce titre. John a parlé du plaisir qu’ils ont eu à l’enregistrer, et les membres de son groupe en ont parlé en termes élogieux. En fait, alors que The White Album se dirigeait vers les magasins de disques, Paul McCartney a dit qu’il voulait en parler parce que c’était l’une de ses chansons préférées.
Mais quand on parle de la signification de la chanson, il n’y a pas de consensus. Certains ont dit que le titre venait d’un magazine de la NRA ; Paul a dit qu’il venait d’une publicité pour des armes à feu. Et pour rendre les choses encore plus confuses, John a dit que « I need a fix » n’était pas une référence à la drogue.
Mais une autre citation de Paul, lorsqu’il décrit l’album comme « juste de la bonne poésie », est peut-être la plus proche de la vérité.
John a commencé par relier des idées aléatoires provenant de l’attaché de presse des Beatles.
Bien que John ait insisté par la suite sur le fait que la chanson ne faisait pas référence à la drogue, il a écrit de nombreuses paroles sous LSD. Derek Taylor, le publiciste d’Apple (et organisateur de Monterey Pop), a raconté l’histoire dans le livre A Hard Day’s Write de Steve Turner.
« John a dit qu’il avait écrit la moitié d’une chanson et qu’il voulait que nous lancions des phrases pendant que Neil [Aspinall] les écrivait », raconte Taylor. L’une d’elles provient d’un couple que Taylor a rencontré en vacances. L’homme a dit à Taylor qu’il portait des gants en moleskine parce qu’il aimait « la sensation quand je suis dehors avec ma petite amie ».
Cette suggestion s’est transformée en une personne « familiarisée avec le toucher de la main de velours ». Lorsque Taylor évoque un homme arrêté pour avoir regardé sous les jupes des femmes avec des miroirs attachés à ses chaussures, John transforme cette suggestion en « un homme dans la foule avec des miroirs multicolores sur ses bottes à clous ».
Les conversations de la soirée ont également donné à John l’idée de l’impression de savon que quelqu’un « a mangé et donné au National Trust ». (C’était une référence aux défécations publiques dans les environs de Liverpool.) Quant au moment où John chante « Mother Superior jumped the gun », c’était le surnom de John pour Yoko Ono.
Le titre et le refrain sont tirés du magazine « American Rifleman ».
Quant au titre inhabituel de la chanson, John l’a tiré mot pour mot d’une autre source. Quelqu’un avait un exemplaire du magazine American Rifleman dans le studio d’enregistrement et il était ouvert sur un article portant ce titre.
« Il disait : ‘Le bonheur est un fusil chaud' », se souvient John dans Beatles Anthology. « J’ai trouvé que c’était une chose fantastique et insensée à dire ». Bien qu’il ait écrit « the junkie » à côté de sa deuxième section de paroles, il a maintenu que les références n’étaient pas à l’héroïne.
« Ils ont dit que c’était à propos de se shooter à la drogue », a déclaré John. « Mais ils faisaient de la publicité pour des armes à feu et j’ai trouvé ça tellement fou que j’en ai fait une chanson ». Alors pourquoi a-t-il chanté la dernière section avec cette voix suraiguë ? À côté de la dernière section des paroles, John a écrit « satire du rock ‘n’ roll des années 50 ».
« C’était une ligne tellement géniale que John l’a en quelque sorte reprise et utilisée comme refrain », a déclaré Paul dans Many Years From Now. « C’est juste de la bonne poésie. » Plus tard, il a décrit où se trouvait l’esprit de John. « C’est une prise de bec de tous les gens qui pensent vraiment que le bonheur est un pistolet chaud. »
