Dès le début, Ringo Starr a montré qu’il ne serait pas confiné derrière la batterie. Sur Please Please Me (1963), le premier disque des Beatles, les fans entendent le vieux « Ring » chanter « Boys », un titre rendu célèbre en Amérique par The Shirelles.
Avant la fin de l’année 1963, les Fab Four ont sorti un autre disque (With The Beatles) et Ringo a livré une autre voix principale. Cette fois, Ringo et les garçons se déchaînent vraiment avec « I Wanna Be Your Man », un rocker écrit par John Lennon et Paul McCartney.
À peu près à cette époque, Ringo s’essaie pour la première fois à l’écriture de chansons. Deux ans plus tard, il obtient son premier crédit (partagé avec John et Paul) sur « What Goes On » de Rubber Soul.
Mais il faudra attendre 1968 pour que Ringo (né Richard Starkey) livre un titre écrit par lui-même. Et ce sera la première des deux chansons qu’il écrira avec les Beatles.
Le premier effort de Ringo était « Don’t Pass Me By » pour « The White Album ».
Lorsque les journalistes l’interrogent sur l’étrange crédit Lennon-McCartney-Starkey sur « What Goes On » (1965), Ringo répond avec l’humour qui le caractérise à propos de sa propre contribution. « Environ cinq mots, et je n’ai rien fait depuis ! » a-t-il déclaré.
Mais il avait déjà un original rangé en lieu sûr. En fait, il l’avait avec lui avant de remplacer Pete Best comme batteur des Beatles. Selon Mark Lewisohn, Ringo l’a jouée pour ses nouveaux compagnons après avoir rejoint le groupe en 1962.
Deux ans plus tard, Ringo a vanté les mérites du morceau lors d’une visite à une station de radio néo-zélandaise. « Chantez la chanson que j’ai écrite, juste pour une prise », dit Ringo. Le groupe ne le fait pas, et la chanson reste en sommeil pendant plusieurs années encore – jusqu’à ce que le groupe fasse son voyage fatidique de 68 en Inde.
Là-bas, Ringo termine enfin la chanson (en quelque sorte) et le groupe l’enregistre pour The White Album. John et George Harrison ne jouent pas sur le morceau, mais Paul joue du piano et de la basse. Un violoniste invité prend la partie principale pour donner à la chanson son côté country.
Ringo a trouvé son sujet idéal avec « Octopus’s Garden » sur « Abbey Road ».
Si « Don’t Pass Me By » est assez amusant, Ringo atteindra son apogée la même année avec « Octopus’s Garden ». Il s’est mis à écrire ce titre après avoir quitté le groupe au milieu des sessions de The White Album.
Parti en vacances en Italie avec sa famille, et n’étant pas sûr de revenir chez les Beatles, Ringo découvre les habitudes des pieuvres en flottant sur le yacht de Peter Sellers en Méditerranée. Le capitaine lui explique comment ces créatures marines installent leur jardin.
« Il m’a tout raconté sur les pieuvres, comment elles font le tour des fonds marins, ramassent des pierres et des objets brillants et construisent des jardins », a déclaré Ringo en 1981. « Je me suis dit : « C’est fabuleux ! Parce qu’à l’époque, j’avais envie d’être sous la mer, moi aussi. Je voulais en sortir pour un moment. »
Pour ce deuxième et dernier morceau de Starkey, tous les Beatles participent, et Ringo a fourni les effets de bulles tout en chantant son émouvante voix principale. C’est l’un des meilleurs moments de Ringo avec le groupe, et George adore cette chanson.
« Je trouve une signification très profonde dans les paroles », a déclaré George après la sortie d’Abbey Road. « ‘Reposant notre tête sur le fond de la mer’ et ‘Nous serons au chaud sous la tempête’, ce qui est vraiment génial. Parce que c’est comme si ce niveau était une tempête, et si vous allez en quelque sorte au fond de votre conscience, c’est très paisible. »
