Bien que John Lennon et Paul McCartney aient été présents dès le début (1957), le reste de la formation des Beatles a mis plusieurs années à être finalisé. En 1962, le groupe n’était toujours pas sûr de son batteur. (Ringo venait de rejoindre le groupe en août de cette année-là).
L’année précédant l’abandon de Pete Best par Ringo, les Beatles comptent encore un cinquième membre dans le groupe. Il s’agit du bassiste Stuart Sutcliffe, un type dont le style impressionne bien plus que ses capacités musicales. Lorsque les Beatles se rendent pour la première fois à Hambourg en 1960, Sutcliffe joue de la basse.
Plus tard, après avoir trouvé une petite amie (qui est rapidement devenue sa fiancée), Sutcliffe a défini le look des premiers Beatles, même s’il n’est pas resté avec le groupe. En fait, il a été le premier à enfiler un costume en cuir et à se faire couper les cheveux à la manière des Beatles.
Mais Sutcliffe avait de sérieux problèmes de santé qui ont tourné à la mort en 62. Lorsqu’il est tombé malade et est décédé soudainement, les Beatles ont vécu ce que Paul McCartney a décrit comme « un véritable choc ».
La maladie du cerveau de Sutcliffe l’a tué à 21 ans.
L’histoire de l’entrée de Sutcliffe dans le groupe nous rappelle à quel point les Beatles étaient autrefois innocents. Bien avant les batailles sur les sorties d’albums et les techniques de production, ils n’étaient qu’une bande de jeunes gens essayant de trouver un public qui les écouterait jouer.
Sutcliffe, qui était un artiste prometteur, a réussi à intégrer le groupe grâce à une peinture qu’il a vendue pour 65 livres. En discutant avec John, Paul et George Harrison, tous ont décidé qu’il devait s’acheter une nouvelle basse Hofner avec le pactole. Bien qu’hésitant au début, Sutcliffe accepte et devient le cinquième Beatle à la fin de l’année 59.
L’année suivante, John et Sutcliffe trouvent un nouveau nom pour le groupe (toujours les Quarrymen à ce moment-là). Après les Crickets de Buddy Holly, ils optent pour The Beetles. (Le groupe devient ensuite les Silver Beetles avant de se transformer en The Beatles).
Pendant le séjour prolongé du groupe à Hambourg, Sutcliffe tombe amoureux et reste sur place lorsque les Beatles retournent à Liverpool. En 1961, il a de sérieux problèmes de santé et meurt au début de l’année 62 d’une paralysie cérébrale. Il n’avait pas encore 22 ans.
Paul a noté le » choc » et la » culpabilité » qui ont suivi la mort de Sutcliffe.
Lors d’une visite ultérieure à Hambourg, la fiancée de Sutcliffe, Astrid Kirchherr, porte un costume en cuir que le groupe adopte bientôt comme tenue de scène. Elle convainc également Sutcliffe de se coiffer comme tous les membres du groupe (à l’exception de Pete Best).
Bien sûr, Sutcliffe avait aussi grandi avec tout le monde à Liverpool et était allé à l’école d’art avec John. Son décès a beaucoup affecté les membres du groupe (en particulier John et Paul). Dans Anthology, Paul parle du choc qui était « un peu teinté de culpabilité ».
« Peu de nos contemporains étaient morts, nous étions tous trop jeunes », a-t-il déclaré. « Tout le monde était très triste ». Kirchherr a décrit John « pleurant à chaudes larmes » alors qu’il tentait de la réconforter et de lui dire qu’il était temps de passer à autre chose.
Même s’il a quitté le groupe à ce moment-là, l’influence de Sutcliffe restera avec eux pendant toute la durée du groupe – ou du moins jusqu’à ce que tout le monde ait les cheveux longs.
