Paul McCartney est une éponge à musique. Élevé par un père musicien de jazz, Paul McCartney a été exposé à différents genres musicaux avant de trouver sa propre voie dans le rock and roll. Apprenant à l’oreille, le jeune Paul jouait des morceaux de music-hall et de musique classique sur le piano familial, ce qui lui a inculqué un amour de la mélodie pour la vie.
Lorsqu’il se lie d’amitié avec son camarade de classe George Harrison à la fin des années 1950, les deux hommes tentent d’impressionner les gens avec une interprétation de la Bourrée en mi mineur de Bach, un morceau qui nécessite des intervalles et des sauts de cordes que l’on trouve rarement dans la musique rock traditionnelle. « L’une des choses que nous avions était une sorte de morceau de fête, juste de temps en temps pour montrer aux gens que nous n’étions pas aussi épais que nous en avions l’air », plaisante McCartney pendant Choas and Creation à Abbey Road. « Nous avons joué un petit morceau, et il était de Bach. Ce qui nous plaisait, c’est qu’il y avait une ligne mélodique et une ligne de basse en même temps. »
McCartney explique que Harrison et lui jouaient en fait mal le morceau, mais cette erreur a fini par influencer la création d’une nouvelle chanson, » Blackbird « . Figurant sur le gigantesque disque du groupe connu simplement sous le nom de The White Album, la chanson agit comme un moment de refrain et de clarté acoustique sur le LP pensé comme le retour des Beatles à leurs racines rock and roll.
« Il n’y a rien dans cette chanson », a déclaré McCartney en 1968, faisant référence au manque de production pour lequel le groupe était devenu célèbre. « C’est juste l’un de ces ‘prenez-le et chantez-le’ et c’est tout. Le seul moment où nous avons pensé à mettre quelque chose dessus, c’est lorsqu’il revient à la fin…. s’arrête et revient… mais au lieu de mettre un fond sonore, nous avons mis un merle dessus. Donc il y a un merle qui chante à la toute fin. Et quelqu’un a dit que c’était une grive, mais je pense que c’est un merle ! »
« L’inspiration originale venait d’un morceau bien connu de Bach », confirmait Macca en 1994, « dont je ne connais jamais le titre, que George et moi avions appris à jouer dès notre plus jeune âge – lui mieux que moi en fait. Une partie de sa structure est une chose harmonique particulière entre la mélodie et la ligne de basse qui m’intriguait… J’ai développé la mélodie en me basant sur le morceau de Bach et je l’ai emmenée ailleurs, à un autre niveau, puis j’ai simplement adapté des mots à cette mélodie. » Les deux morceaux partagent les passages simultanés de la basse et de la mélodie, tandis que le fait que McCartney n’ait pas appris correctement le morceau de Bach signifie qu’il pouvait facilement prendre la mauvaise partie et l’adapter en une chanson à part entière.
McCartney a également admis que Harrison avait appris le morceau mieux que lui, illustrant ainsi les capacités avancées de Harrison à un jeune âge. Mais là où McCartney s’était tourné vers le passé pour trouver l’inspiration mélodieuse, il a utilisé le monde qui l’entourait pour former les paroles, tout en ouvrant le monde à la lutte pour les droits civiques. « J’avais en tête une femme noire, plutôt qu’un oiseau », a-t-il déclaré à propos de la composition lyrique. « C’était l’époque du mouvement des droits civiques, qui nous tenait tous passionnément à cœur. C’était donc vraiment une chanson que j’adressais à une femme noire, confrontée à ces problèmes aux États-Unis… ‘Laissez-moi vous encourager à continuer d’essayer, à garder la foi, il y a de l’espoir' ».
