Après la séparation des Beatles, les quatre membres du groupe se sont retrouvés à vivre séparément pour la première fois depuis près d’une décennie – et cela a eu des conséquences sur chacun d’entre eux. Même Ringo Starr n’a pas pu résister à une allusion à son ancien compagnon de groupe lors de l’une de ses premières incursions en solo.
Avant même qu’ils ne se séparent officiellement, il était clair qu’une séparation était en vue, et un événement s’est produit le 31 mars qui a conduit l’amitié de Ringo avec Paul dans des eaux troubles. Starr étant le Beatle le plus amical, on lui confie la tâche de transmettre à McCartney une lettre du groupe l’informant qu’ils ont demandé à EMI de repousser son premier album solo pour éviter qu’il n’entre en conflit avec Let It Be.
« Ringo est venu me voir. Il a été envoyé, je crois – étant doux, le gentil – par les autres, à cause de la dispute », explique McCartney à propos de cette dispute dans Anthology. « Ringo est donc arrivé à la maison, et je dois dire que je l’ai un peu engueulé. J’ai dit : ‘Vous vous moquez de moi’. Il m’a répondu : ‘Non, eh bien, au nom du conseil d’administration et au nom des Beatles et d’untel, nous pensons que vous devriez faire ceci’, etc.
« J’en ai eu marre. C’est la seule fois que j’ai dit à quelqu’un de dégager ! C’était assez hostile. Mais les choses étaient devenues comme ça à ce moment-là. On n’en était pas encore arrivé aux mains, mais c’était assez proche », raconte Macca.
Il a ajouté : « Malheureusement, c’était Ringo. Je veux dire, il était probablement le moins à blâmer de tous, mais il était le bouc émissaire qui a été envoyé pour me demander de changer la date – et il a probablement pensé : ‘Eh bien, Paul va le faire’, mais il a rencontré un personnage différent parce que maintenant j’étais définitivement boycotter Apple. «
Quant à Ringo, il a déclaré à propos de l’événement : « Je suis allé voir Paul. À mon grand désarroi, il a complètement perdu le contrôle, m’a crié dessus, a pointé ses doigts vers mon visage en disant : ‘Je vais t’achever maintenant’ et ‘tu vas payer’. Il m’a dit de mettre mon manteau et de sortir. Je l’ai fait ».
Dix jours plus tard, le 10 avril, il est révélé au monde que les Beatles ne sont plus. De plus, McCartney finit par obtenir ce qu’il voulait des « Fab Four », repoussant Let It Be au 8 mai, et arrivant le 17 avril comme prévu initialement.
Dans la période précédant l’annonce de la séparation des Beatles et la réunion tumultueuse chez Paul, Ringo entre en studio avec la dispute encore présente à l’esprit, qu’il extériorise dans sa chanson « Early 1970 ». Dans le premier couplet, Ringo s’en prend directement à Paul et, bien que ses paroles ne soient pas menaçantes ou cruelles, il est clair que des problèmes personnels grondent encore sous la surface.
Il grogne : « Il vit dans une ferme, il a beaucoup de charme, beep, beep, il n’a pas de vaches mais il a beaucoup de moutons, une nouvelle femme et une famille, et quand il vient en ville, je me demande s’il jouera avec moi ». Cependant, la chanson n’est pas entièrement négative à l’égard de ses anciens camarades de groupe, le couplet suivant étant consacré à Lennon, et Starr chantant « And when he comes to town, I know he’s gonna play with me ». Le morceau fait même appel à George Harrison, qui se lance dans un solo après les paroles sincères : « Cause he’s always in town playing for you with me », qui parle du guitariste.
Même s’il y a un fond d’hostilité dans ses piques à McCartney, Ringo ne peut se résoudre à lui en vouloir trop longtemps, et sur la dernière ligne, il chante « And when they come to town, I wanna see all three ».
Ce n’est pas pour rien que George Harrison et John Lennon ont fait subir à Ringo les foudres d’un McCartney en colère, ce qui apparaît clairement dans « Early 1970 ». Malgré les paroles acides de Macca lors de leur altercation, il s’est empêché de dire quoi que ce soit de trop méchant. Au lieu de cela, il a gardé l’esprit léger et a laissé la chanson sur un message d’espoir.
