Il y a 53 ans, George Harrison a donné au monde le tout premier aperçu d’un album solo d’un membre des Beatles lorsque la bande originale du film Wonderwall a été présentée en première au Festival de Cannes.
Le disque de 19 titres est ensuite sorti en novembre et est devenu le premier à être partagé sur le label Apple Records, nouvellement fondé par les Beatles. Il s’agit d’un disque entièrement instrumental, à l’exception de quelques voix non anglophones, et composé principalement de courtes vignettes musicales. Il témoigne des prouesses sonores croissantes de Harrison.
Le film qui accompagne la bande originale est le premier film du réalisateur Joe Massot et le projet suit un professeur solitaire – interprété par l’acteur irlandais Jack MacGowan – qui a une obsession croissante pour sa voisine. Il s’agit d’un professeur solitaire, interprété par l’acteur irlandais Jack MacGowan, qui est de plus en plus obsédé par sa voisine, un mannequin de mode du nom de Penny Lane, jouée par Jane Birkin.
Wonderwall, à l’époque de sa sortie, ne pouvait pas être plus différent de la musique que Harrison produisait avec les Beatles. La partition a donné au guitariste l’occasion d’expérimenter de nouveaux sons qui n’auraient jamais trouvé leur place sur The White Album.
Harrison a enregistré l’album entre novembre 1967 et février 1968, à la fois à Londres et à Bombay. La culture indienne est réputée pour être une influence majeure pour Harrison. Il a utilisé la musique du film pour promouvoir l’héritage de la musique classique du pays en faisant découvrir au public occidental des instruments relativement inconnus tels que le shehnai, le sarod, le tar shehnai et le santoor. Une collection d’instruments traditionnels qu’il a juxtaposée à du rock psychédélique expérimental.
En 1992, Harrison se souvient de ce qu’il pensait de ce disque : « J’ai décidé de le faire comme une mini-anthologie de la musique indienne parce que je voulais aider le public à découvrir la musique indienne. »
L’ancien Beatle a également parlé de son processus de création, ajoutant : « J’avais un chronomètre à remontoir ordinaire et je regardais le film pour ‘repérer’ la musique avec la montre. Je notais les timings dans mon livre, puis j’allais au [studio d’enregistrement], je composais un morceau et je l’enregistrais. »
Wonderwall a été un succès critique, l’auteur Simon Leng se montrant lyrique à propos du chef-d’œuvre de Harrison à ses débuts : « L’absence de dialogue laisse une grande place à la musique, et un soupçon d’apothéose cosmique y contribue également… Wonderwall aborde des thèmes qui finiront par préoccuper George Harrison – notamment l’objectivation des célébrités et le manque de profondeur de la célébrité. »
Les débuts de Harrison ont ensuite inspiré le tube d’Oasis de 1995, « Wonderwall », qui est devenu plus célèbre que l’album de l’ancien guitariste des Beatles et a attiré l’attention sur le disque d’une toute nouvelle génération de mélomanes.
