Les Beatles ont réalisé cinq films au cours de leurs huit années d’activité en studio, dont deux écrits spécifiquement pour leurs talents. Il se trouve que deux d’entre eux se sont adaptés au métier d’acteur (John Lennon et Ringo Starr), qu’un autre ne s’en est pas soucié (George Harrison) et qu’un dernier n’aurait jamais dû s’y essayer (nous ne nous sentons pas coupables de critiquer Sir Paul McCartney, en raison de ses talents extraordinaires, mais un acteur, il ne l’était pas).
Harrison a fini par produire des films, et parmi les Beatles qui semblaient les plus à l’aise devant la caméra, un seul a fini par en faire une carrière. Starr était un naturel, jouant aux côtés de nombreux talents parmi les plus impressionnants du cinéma britannique. Un critique cruel pourrait dire que le travail de Starr au cinéma était plus impressionnant que la musique qu’il a écrite dans les années 1970, mais nous préférons dire que c’était une alternative agréable.
Il finit par travailler avec Peter Sellers sur le mordant The Magic Christian, qui prouve que le batteur chanteur s’adapte bien au genre de la comédie. À partir de ce moment-là, il passe au domaine de la télévision, où il apparaît dans un épisode des Monty Python. Les auteurs des Python, Graham Chapman et Douglas Adams, ont écrit un scénario pour Starr qui n’a jamais été adapté au cinéma.
Mais ce n’est pas grave, car le batteur a joué dans suffisamment de films pour combler ce trou béant dans son c.v. En l’état actuel des choses, cette liste présente six de ses performances les plus distinguées, pour autant que l’on puisse utiliser le terme distingué pour décrire un film de Ken Russell.
Sommaire
Help! (1965)
Avec cette aventure musicale, le réalisateur Richard Lester offre aux spectateurs un voyage produit avec brio, un scénario percutant et une performance remarquable de Ringo Starr. Le batteur dirige le film, au détriment de ses collègues Beatles, qui n’ont le droit qu’à des répliques et à des boutades. Mais cela vaut la peine de voir Starr se battre pour sa vie, qu’il soit hébergé par une collection de méchants disparates ou qu’il joue le rôle de dompteur de taureaux face à un lion affamé qui cherche à déchirer le musicien membre par membre.
Starr fait preuve du plus grand flair pour le jeu d’acteur, même si, étonnamment, Lester considère que George Harrison est le plus naturel des quatre à l’écran, et dirige John Lennon dans le peu convaincant How I Won The War. Mais qu’en est-il de Paul McCartney, demandent les journalistes ? « Paul a trop essayé », fut la délicate réponse de Lester, bien que cela n’ait pas empêché McCartney de produire Give My Regards to Broadstreet. Si seulement cela avait été le cas.
The Magic Christian (1969)
Peter Sellers a reconnu le talent derrière le batteur et l’a invité à travailler sur The Magic Christian dans le rôle de son fils adoptif. Étrangement, le rôle a en fait été écrit en pensant à John Lennon, mais on ne peut nier que Starr joue bien le rôle, son accent nordique pince-sans-rire donnant du punch aux gags les plus faibles. La bande-son comportait d’ailleurs une composition de Paul McCartney, « Come and Get It », bien qu’elle ait été interprétée par le groupe gallois Badfinger, qui avait signé chez Apple Records. Par ailleurs, John Cleese, des Monty Python, fait une apparition irrévérencieuse dans le film.
Sellers adorait le percussionniste et, pour sa part, Starr ne se souvient de la star de la Panthère rose qu’avec beaucoup d’affection. « C’était génial de travailler avec Peter », a déclaré Starr à Uncut. « Nous sommes sortis et avons eu des dîners très amusants. À sa manière, il avait beaucoup d’humour. Nous sommes devenus amis ». Sellers a rendu visite aux Beatles pendant les sessions de Get Back, et le réalisateur Peter Jackson a inclus la visite de Sellers dans la série documentaire 2021.
200 Motels (1971)
Celui-ci est intéressant. Starr joue une rock star dans un film rempli de rock stars, mais il est impossible d’échapper au fait que c’est un film de Frank Zappa dans tous les sens du terme. Le batteur incarne Zappa, en grande partie parce que le guitariste subversif était trop occupé par la réalisation pour jouer dans le film, mais Starr fait un bon travail en imitant les manières et les tics faciaux de Zappa. La ressemblance physique entre les deux est indéniable, et Starr a toujours été mieux servi par une barbe, qui ne convenait pas nécessairement aux Beatles au début des années 1960. De plus, il a l’air chic avec ses cheveux longs et ébouriffés.
Le film terminé est un drame musical endiablé, soutenu par les performances enflammées des Mothers of Invention, qui culmine dans une œuvre qui n’a que peu ou pas de sens logique, mais qui plonge avec l’urgence et la rapidité d’une rock star s’adonnant aux narcotiques et à l’arsenal des années 1970. Tout cela est bien meilleur que ce que l’on peut lire, et pour un film qui jette chacune des stars dans une série de pièces inconfortables, Starr s’acquitte assez bien de la manie.
That’ll Be The Day (1973)
That’ll Be The Day est le meilleur film à figurer sur cette liste, ce qui n’est pas une mince affaire, mais That’ll Be The Day tient largement la route avec le meilleur du cinéma britannique de la décennie. Une grande partie de sa puissance provient du scénario, qui montre les effets transformateurs du rock sur le pays dans les années 1950. Ringo Starr joue le rôle de Mike, un petit garçon en peluche au look criard qui connaît la meilleure façon de draguer les femmes. La performance de Starr ajoute à l’authenticité, et le film présente une grande sélection de rock stars se faisant passer pour des acteurs.
En effet, le film est plus axé sur la vérité que sur la technique, et les musiciens s’acquittent de leurs rôles avec beaucoup d’intérêt, investissant beaucoup de leurs souvenirs sur le grand écran. Les fans se sont pressés pour voir le film, qui a donné lieu à une suite, bien que Starr ait décliné l’opportunité de reprendre le rôle de Mike. Le scénario de Stardust le mettait mal à l’aise, notamment parce qu’il s’agissait d’un musicien viré sans ménagement d’un groupe pour un autre musicien de qualité plus douteuse. L’art imite la vie ?
Lisztomania (1975)
Ken Russell était réputé pour son désir de repousser les attentes du public, mais ce film est d’un tout autre niveau de folie. Après avoir confié le rôle principal à Roger Daltrey, Russell a étoffé la distribution en y incluant une série de caméos loufoques. Ringo Starr apparaît dans le rôle du pape, ce qui est ironique, étant donné qu’il était le seul protestant dans les rangs des Beatles. Mais il joue le rôle joliment, apportant de l’élégance au rôle dans un film qui en montre très peu.
Le film ne sait pas s’il admire ou déteste le compositeur du 19e siècle, et contrairement à Amadeus, qui a plus d’impact, la bande-son du film n’utilise que très peu l’œuvre de Franz Liszt. Oui, le claviériste Rick Wakeman a travaillé sur la bande-son, et il fait même un caméo dans le film fini. C’est un film immensément regardable, pour les bonnes raisons comme pour les mauvaises.
Sextette (1978)
Lorsque Timothy Dalton est apparu dans l’émission de Terry Wogan en 1989 pour promouvoir Licence to Kill, il a été horrifié de constater que le présentateur irlandais connaissait Sextette. « Ce n’était pas un grand film », a déclaré Wogan. « C’est plus une pièce de musée qu’un film », a répondu Dalton, visiblement gêné par son association avec l’œuvre. Il n’aurait pas dû l’être, car il s’agit d’un bel hommage à la carrière de Mae West, l’un des titans d’Hollywood.
Le film est centré sur Mae West, qui rattrape ses nombreux ex-maris avant de s’installer avec son mari actuel (joué avec une assurance débonnaire par Dalton). Starr joue le rôle de Laslo Karolny, un réalisateur turbulent et fanfaron, manifestement plus intéressé par les actrices légèrement vêtues que par le scénario qu’il a sous la main. Contrairement à Dalton, Starr s’amuse comme un petit fou, même si le film laisse entrevoir l’effrayante dépendance à l’alcool qu’il allait contracter dans les années 1980. Heureusement, il a reconnu ses doutes en 1989, et Starr est sobre depuis lors.
