L’intensité de la relation entre John Lennon et Yoko Ono les a réunis pendant un certain temps. Ensemble, ils ont sorti de la musique sous le nom de Plastic Ono Band et se sont attaqués aux leaders mondiaux dans le confort de leur lit conjugal. Mais cette même intensité s’accompagne d’un certain nombre de difficultés et, en 1973, c’en est trop. Ono dit à John qu’elle a besoin d’espace, qu’elle se sent étouffée par cette relation et par le besoin qu’il a d’avoir son affection absolue et non diluée, ce qu’il s’avère qu’elle ne peut tout simplement pas lui offrir.
Mais il leur faudra autre chose qu’un conseiller conjugal pour surmonter cette pierre d’achoppement. En 1970, le couple rend visite à un psychothérapeute progressiste, Arthur Janov, qui a mis au point une forme de thérapie appelée « Cri primal », qui vise à résoudre les traumatismes de l’enfance par le biais d’une série de techniques non conventionnelles. Bien que le programme de huit semaines ait été d’une grande aide pour le couple et ait inspiré de nombreux morceaux du premier album solo de Lennon, en 1973, John et Yoko étaient pratiquement revenus à la case départ. Au milieu de toute cette agitation, Lennon entame une liaison avec son assistante personnelle May Pang, âgée de 22 ans.
Ayant travaillé pour Lennon et Ono en tant qu’assistante personnelle et de production, Pang est un visage familier. Sentant qu’elle avait besoin de s’éloigner de John pendant un certain temps, Ono a décidé de trouver une compagne temporaire pour son mari. Ono se souvient que John a mentionné qu’il trouvait Pang attirante, alors, un matin, Ono a fait un acte de foi et l’a abordée. Comme Pang s’en souviendra plus tard : « Yoko est venue me voir à 9 h 30 du matin – je n’avais même pas bu ma première tasse de café – et m’a dit : « May, il faut que je te parle. John et moi ne nous entendons pas. »
Pang poursuit : « Je le savais parce que la tension était forte. Elle a dit : ‘Il va commencer à sortir avec d’autres personnes. Je sais que tu n’as pas de petit ami et je sais que tu ne cours pas après John, mais tu as besoin d’un petit ami et tu serais bien pour lui.' » Légèrement décontenancé, Pang a répondu : « J’ai dit que je ne le pensais pas, mais elle a dit : ‘Tu ne veux pas qu’il sorte avec quelqu’un qui va être méchant avec lui, n’est-ce pas ?’. J’ai répondu : « Bien sûr que non. Elle m’a dit : « Tu seras parfaite » et elle est partie.
Ono ne s’est ouverte sur la décision de mettre en place la liaison de Lennon avec May Pang que des années après la mort de son mari : « J’étais détestée et John était détesté à cause de moi… La liaison était quelque chose qui n’était pas blessant pour moi. J’avais besoin de repos. J’avais besoin d’espace. Pouvez-vous imaginer recevoir chaque jour cette vibration de gens haineux ? Vous voulez sortir de cela. De plus, nous étions si proches que John ne voulait même pas que j’aille aux toilettes toute seule. Il me disait : « Je vais venir avec toi ». Et ce, dans des lieux publics comme les studios d’enregistrement d’EMI. »
Pang et Lennon se sont fréquentés pendant un an et demi, période pendant laquelle elle l’a guidé pendant les sessions d’enregistrement de Rock ‘n’ Roll – un album réalisé alors que Lennon était handicapé par son addiction à la boisson et aux drogues. Pendant ce temps, Ono poursuit sa propre vie, persuadée qu’elle retrouvera son mari le moment venu. « J’étais prête à le perdre, mais c’était mieux qu’il revienne. Je ne pensais pas que j’allais le perdre. Je voulais être sûre », a-t-elle déclaré.
« Je suis reconnaissante pour l’intelligence de John… qu’il ait été assez intelligent pour savoir que c’était la seule façon de sauver notre mariage, non pas parce que nous ne nous aimions pas, mais parce que ça devenait trop dur pour moi. » Un an plus tard, en 1975, Ono a donné naissance à Sean, le premier enfant qu’elle et Lennon ont eu ensemble. Pendant les cinq années qui suivent, Lennon prend du recul par rapport à l’industrie musicale et se consacre à devenir un meilleur mari et père.
